Le premier modèle Continental fabriqué par Lincoln et réalisé à la hâte par Bob Gregorie, chef du département de design de Ford, est une voiture unique sur la base du modèle Zéphyr, destinée à Edsel Ford. Pour qu’elle soit prête à temps pour les prochaines vacances de Edsel, Bob Gregorie va supprimer bon nombre de décorations extérieures. Ainsi, le style élégant et sobre qui est devenu l’un des signes distinctifs du modèle Continental est, au moins en partie, le fruit du hasard.
Le cercle des amis d’Edsel, en Floride, ne tarit pas d’éloges sur sa Continental si bien que la décision est prise de mettre le modèle en production en 1940. En fait, le design était si nouveau que le Musée d’art moderne choisira le modèle Continental comme l’une des huit œuvres d’art automobile. Hommage à sa qualité, au goût d’Edsel Ford et aux talents du département de design de Bob Gregorie. Les débuts de production des cabriolet Continental sont héroïques car les outillages d’emboutissage ne sont pas prêts et la plupart de pièces de carrosserie sont réalisées à la main.
Pour l’année modèle 1941 Les grands Lincoln model K ne sont plus au catalogue. C’est la Lincoln-Zephyr qui est maintenant au cœur de la gamme. Une limousine personnalisée est son produit phare le label Continental sa sirène.
Le « petit » moteur V12 à 75° de Lincoln a été développé à partir du V8 Flathead de Ford. Il n’a aucun rapport avec les moteurs Lincoln V12 de la série K beaucoup plus dimensionnés. C’est un moteur assez compact, permettant un capot bas. Mais à l’instar des V8 Ford de l’époque, la Continental V12 souffre souvent de points chauds.
Les modèles Zéphyr de 1936 à 1939 sont équipés du V12 de 4,4 litres de cylindrée. Les voitures de 1940 et 1941 utilisent un moteur de 4,8 litres, et la cylindrée passera à 5,0 litres en 1942 avec un taux de compression plus faible.
Pour l’heure, le style de Gregorie ou ce que l’on appelle communément les lignes de type « Bob » évoquent une navigation tout en en douceur sur les mers. Mais le temps est au changement et à l’innovation. Les nouvelles carrosseries de General Motors, cette année-là, semblent bien devenir la référence de la mode en automobile, et Ford a choisi de répondre.
Pour 1942, le style moderniste conduit à remodeler la façade avant de la Continental pour la rendre plus massive, semblable à celle de Cadillac, ce qui a eu pour effet de renforcer les ailes et de donner à la calandre une large grille horizontale avec de fines barres chromées sophistiquées. Mis à part la face avant et les ailes, la Continental conserve ses caractéristiques originales, notamment le pneu de secours exposé sur le coffre arrière qui va devenir une des caractéristiques principales du modèle. Les autres constructeurs automobiles et les vendeurs d’accessoires offrent cette fantaisie en option sur bien d’autres modèles.
La voiture présentée ici est une Lincoln Continental cabriolet V12 de 1942. C’est une des voitures classiques les plus recherchées par les collectionneurs car elle n’a été fabriquée qu’en 136 exemplaires
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
netcarshow.com
favcars.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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