En 1923, Alfa Romeo  confie à l’ingénieur Vittorio Jano la mission de s’occuper du programme compétition de la marque italienne. En fait, après deux saisons pendant lesquelles de nombreux succès ont été recueillis sur les circuits, Alfa Romeo va se raviser et plutôt se consacrer aux voitures de tourisme. De ce fait, Jano voit sa mission modifiée. Le premier modèle  dont il va avoir la charge est la 6C 1500 dont le moteur six cylindres en ligne est développé spécifiquement pour cette voiture présentée au début de l’année 1927.

La passion de la course n’a pas quitté les équipes d’Alfa Roméo aussi, dès la sortie des premiers moteurs 6C 1500, une version plus poussée est mise au point pour la compétition. Et d’entrée le nouveau moteur va démontrer sa compétitivité en remportant la course mythique des « Mille Miglia » trois années consécutives. Encouragés par ces succès la firme italienne décide d’abandonner l’ancienne voiture de Grand Prix P2 au profit d’une nouvelle voiture équipée cette fois d’un moteur 8 cylindres.

Evolution directe du six cylindres de la 6C 1500, il en conserve d’ailleurs les dimensions (alésage 65, course 88) et l’architecture. Le moteur est exceptionnel en alliage léger avec chemises en acier, c’est un huit cylindres en deux blocs, ce qui, en fait, l’assimile à deux quatre cylindres accolés, à double arbre à cames en tête à six paliers et compresseur Roots, entraînés par un train de pignons en position centrale. Cette cascade d’engrenages est située au centre du moteur, entre le quatrième et le cinquième cylindre. Le vilebrequin est également en deux parties, l’accouplement se fait par denture et boulonnage, il prend appui sur dix paliers, ce montage endure des efforts importants. Quant à la culasse démontable en alliage d’aluminium, c’est une première mondiale. Présentée au salon de l’Automobile de Paris en 1931, la 8C 2300 entre dans l’histoire comme l’une des voitures de course les plus performantes de son époque. 

Le huit cylindres en ligne de 2,336 litres de cylindrée développe une puissance maxi de 155 cv à 5000 t/mn. Une puissance qui atteindra 165 puis même 180 cv dans des versions ultérieures. La voiture dont le poids avoisine les 1000 kg atteint la vitesse maxi de 205 km/heure.

Trois carrossiers milanais, Touring dirigé par Felice Anderloni, Ugo Zagato, et Ercole Castagna se partagent l’habillage de la plupart des 8C 2300. Entre 1931 et 1934, 188 châssis seront fabriqués dont une grande partie sera engagée dans diverses courses. La Scuderia Ferrari est encore le service course officiel d’Alfa Romeo, Enzo Ferrari engage les voitures dans de nombreuses compétitions. La première sortie est un triomphe lors de la Targa Florio avec Tazio Nuvolari, il remporte la course devant une Bugatti 51, quinze jours plus tard le 24 mai 1931 au Grand Prix d’Italie, les 8C 2300 font le doublé, T. Nuvolari- Giuseppe Campari devance Ferdinando Minoia-Mario Umberto Borzacchini, dans cette configuration la 8C porte désormais le nom de Monza et atteint 178 ch. Elle remporte les Mille Milles en 1932 et 1933 (type Corsa) et à nouveau en 1934 (variante Monza).

Comme la Bugatti type 35 est entrée dans la légende comme la voiture la plus victorieuse sur les circuits, l’Alfa Roméo doit venir en seconde position et peut être même à égalité avec la Bugatti. Elle a en effet remporté, à plusieurs reprises les courses les plus prestigieuses : trois victoires dans les Mille Miglia, trois victoires dans la Targa Florio, quatre victoires au 24 Heures du Mans (1^er, 2^ème et 3 ème en 1933) et une au Grand Prix d’Italie à Monza.

Les succès d’Alfa Roméo pendant cette décade des années 30 sont dus au génie de Vittorio Jano et aussi à la qualité des pilotes italiens durant cette période. 

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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