La marque ERA est fondée en novembre 1933 par Humphrey Cook, Raymond Mays et Peter Berthon et établie à Bourne dans le Lincolnshire, Leur ambition est de fabriquer et former une équipe avec des monoplaces capables de défendre le prestige britannique lors des courses sur le continent européen.
Le coût de construction d'une voiture de Grand Prix étant trop important, ERA commence par produire des voitures de 1 500 cm3 suralimentées équivalent aujourd'hui à une Formule 2. Humphrey Cook finance l'opération en utilisant la richesse de l'entreprise familiale de vêtements et de draps, Cook, Son & Co. Peter Berthon est responsable de la conception de la voiture, tandis que Raymond Mays en est le pilote essayeur car il a déjà couru avec succès pour plusieurs autres marques dont Vauxhall, Bugatti et Riley.
Un nouveau châssis est conçu par le designer britannique Reid Railton (qui a également dessiné les voitures Bluebird conçue pour battre des records de vitesse pour Malcolm Campbell) et est construit par l'atelier Thomson & Taylor à Brooklands. Le moteur est basé sur un Riley 6 cylindres, mais est modifié sur un certain nombre de points importants. Le moteur utilise un compresseur conçu sur mesure par Murray Jamieson qui a travaillé avec Mays et Berthon sur la Riley White. Le moteur de l'ERA peut avoir trois configurations différentes : un 1 500 cm3 de base et un 1 100 cm3 susceptible d'être poussé jusqu'à 2 000 cm3. Dans sa configuration 1 500 cm3, le moteur est capable de produire entre 180 et 200 chevaux pour 250 à 275 lorsqu'il était dans sa forme de 2 000 cm3.
La présentation de la première ERA, la R1A, à la presse et au public a lieu à Brooklands, le 22 mai 1934. Après un châssis initial qui pose problème et qui nécessite un certain nombre de modifications, ERA trouve la formule gagnante. À la fin de l'année, ERA a déjà ouvert son compteur de victoire, en gagnant une course à Donington.
Une série de quatre ERA de type A, R1A à R4A, ont été construites et exécutées par l'équipe usine en 1934 et 1935. Pour les premiers coureurs privés, un moteur de type B légèrement révisé a été fabriqué en 1935. Le moteur : le six cylindres en ligne de 1 488 cc alimenté par un carburateur SU et boosté par un supercharger de type Zoller développe une puissance maxi de 166 cv à 6 500 t/mn ce qui conduit à de belles performance compte tenu du faible poids de la voiture (914 kg)
Treize exemplaires de la Type B sont construits, R1B à R14B . Le Châssis N°13 n'a pas été utilisé pour des raisons de superstition. Parmi les clients ont trouve l'un des privés les plus connus de l'époque; Le prince Birabongse Bububandh, «B.Bira» de Thaïlande. Ses trois ERA Type B ont remporté plus de 20 victoires britanniques et internationales. Le plus célèbre de tous les pilotes de l'ERA est cependant Richard Seaman, dont la performance au volant de sa R1B lui a valu une place dans l'équipe de course Mercedes-Benz Works.
En 1935, ERA commence véritablement à être un constructeur automobile qui compte, ainsi lors d'une course au Nürburgring, ERA prend la première, la troisième, la quatrième et la cinquième place.
La voiture présentée (Châssis : R14B) ici est la toute dernière Type B construite, Elle a été livrée neuve à Johnny Wakefield avec un moteur de 1,5 litre construit selon les spécifications du Type C avec un supercharger Zoller. Wakefield a remporté des victoires considérables tant en Grande-Bretagne qu’à travers le continent européen. Les meilleurs résultats ont été deux victoires à Brooklands. Wakefield a engagé l'ERA en courses jusqu'au début de la saison 1939, avant de la remplacer par une Maserati 4CL pour cause de manque de compétitivité. Malheureusement, Wakefield, engagé dans l’armée de l’air, est tué pendant la guerre. La voiture va alors changer plusieurs fois de mains mais continue à courir dans des événements historiques jusqu’au début des années 1960. En 2016 l'ERA est intégrée dans une formidable écurie américaine de voitures de course historiques importantes.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
supercar.net
swisscarsighting.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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