Les premières voitures de la marque Bentley sont propulsées par un moteur à quatre cylindres sophistiqué de trois litres de cylindrée. Equipé d'une culasse à quatre soupapes par cylindre, ce moteur relativement petit a réussi à atteindre des performances remarquables, soulignées par deux victoires au Mans. Cependant, W.O. Bentley a vite compris que pour attirer les clients les plus perspicaces, la taille du moteur et le nombre de cylindres étaient les facteurs décisifs. Il entreprend donc de créer une version à six cylindres du moteur existant au milieu des années 1920.

Le premier moteur Bentley à six cylindres construit est en réalité le « quatre » existant, auquel on a ajouté deux cylindres supplémentaires pour une cylindrée totale de 4,5 litres. Peu de temps après, alors que ce moteur est prêt pour subir les premiers essais, Bentley est amené, tout à fait par hasard, à voir le prototype du nouveau modèle de Rolls-Royce : la Phantom. Il constate que ce nouveau modèle dispose d’un moteur encore beaucoup plus gros que le sien. Il retourne donc à la planche à dessin pour créer une version considérablement plus volumineuse du prototype du six cylindres.

L’alésage passe de 80 à 100 mm pour une cylindrée totale qui atteint maintenant environ 6,6 litres. Comme le « quatre », le moteur dispose d’une culasse à quatre soupapes par cylindre avec un seul arbre à cames en tête. Equipé d'un seul carburateur Smiths, le nouveau moteur délivre une puissance maxi de près de 150 ch. Il est accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports et monté dans un châssis à cadre en acier traditionnel.

Surnommée la 6½ litres, la nouvelle Bentley est lancée en 1926. Elle est disponible en tant que châssis roulant avec une grande variété de longueurs pour répondre aux besoins du client en matière de construction de carrosseries. Alors que les modèles 3 litres les plus petits sont souvent commandés avec des carrosseries sportives, les 6½ litres sont généralement carrossées en berlines ou en limousines. À partir de 1928, la gamme s’élargit avec le modèle plus puissant Speed ​​Six, qui connaît également un immense succès sur les circuits automobiles.

Entre 1926 et 1930, Bentley produit 544 exemplaires combinés des 6½ litres (362) et des « Speed ​​Six » (182) « standard ». En 1930, les deux modèles sont remplacés par le modèle encore plus grand de 8 litres de cylindrée, qui sera le chant du cygne de l’ère W.O. Bentley.

La voiture présentée ici (châssis : LR2778) a été construite à l'origine pour les besoins propres de Bentley. Ce modèle Speed ​​Six était équipé d'une superbe carrosserie Sportman's Saloon de Mulliner. Par l'intermédiaire de Jack Barclay et de Duff Morgan Ltd., elle a été vendue au maharajah de Jaipur en octobre 1930. Pendant son séjour en Inde, elle a été entretenue par Barker, qui a ensuite rapatrié la Bentley en 1937. Elle est alors acquise par Dennis Becker qui va l’utiliser sur la route jusqu'en 1973. Le propriétaire suivant va également conserver la Speed ​​Six pendant trois décennies. Elle change à nouveau de mains en 2004, puis en 2010 avant d’être complètement restaurée par des spécialistes RC Mousse. Une fois les travaux terminés, la voiture a  été présentée lors du Concours d'élégance de Pebble Beach en 2012 dans le cadre d'un spectacle de voitures spéciales ayant appartenues aux  maharajahs. Elle s'est classée deuxième et a également remporté le trophée Montagu de Beaulieu et le trophée J.B. Nethercutt pour la plus élégante berline.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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