En 1951 plusieurs châssis différents sont construits par Ferrari en particulier le modèle 195 et son remplaçant le 212. Alors que le haut de gamme est représenté par le modèle 340 América équipé du moteur 4.1 litres, Ferrari vend des châssis 212 comme voitures de course réservées à la clientèle. Ces châssis sont vendus sous l’appellation officielle 212 Export mais sont produits aux cotés de 212 Inter plutôt dédiés à une clientèle de voitures de tourisme.  Durant le début des années 50 le modèle 212 devient le meilleur produit de vente de Ferrari.

Quelques voitures à destination de pays d’Europe, hors Italie, reçoivent des numéros de série Export Europa et seront dénommées Europa par ne nombreux acquéreurs.

Le châssis en structure tubulaire est dérivé du modèle Tipo 166 mais il a été élargi et sa rigidité, notamment en torsion, a été améliorée. La suspension avant est à double triangle alors que l’essieu arrière est rigide. Des freins à tambour à commandes hydrauliques équipent les quatre roues.

Avec son poids de 1000 kg seulement, la 212 affiche un rapport poids/puissance de 6,1 Kg/ch qui, aujourd'hui encore, inspire le respect. Présentée au salon de Bruxelles en 1951, la Ferrari 212 a été carrossée par Ghia, Vignale, Touring et d'autres comme Pininfarina qui effectue à cette occasion l'une de ses premières réalisations sur un châssis Ferrari pour le compte de l'actrice Ingrid Bergman...Il est encore d’usage pour un constructeur comme Ferrari de fabriquer le châssis roulant et de laisser l’acheteur choisir son propre carrossier.

Au cours de son développement le moteur V12 à 60°  en alliage léger  conçu par l’ingénieur motoriste Colombo, ne va cesser de grandir. Né en 1500 cm3 sur la Ferrari 125, la cylindrée du moteur s’accroit par augmentation de l'alésage qui dépasse désormais largement la valeur de la course. Avec 213 cm3 unitaire, le V12 atteint désormais 2.6 litres et la puissance est de 150 ch dans sa version routière avec 3 carburateurs Weber de type 32 DCF, puis 165 ch avec des carburateurs 36 DCF montés à partir de 1952.

La Ferrari 212 va être produite de 1951 à 1953 à un peu plus de 100 exemplaires, ce qui constitue pour Ferrari une belle réussite commerciale. La séries se compose de 212 "Export", dont le châssis possède un empattement allongé de 2600 mm et un numéro qui porte le suffixe EL (Export Lungo) et les 212 "Inter" à l'empattement plus court (2500 mm), estampillée EU pour "Europa" comme on les appellera en fin de carrière. Le succès en compétition des Ferrari 212 est immédiat. En 1951 Vittorio Marzotto gagne le « Tour de Sicile » avec une 212 Export. La coupe « Inter Europa » est gagnée par Luigi Villoresi, tandis que Gianni Marzotto gagne la coupe de « Toscane », toujours au volant d'une 212 Export. Néanmoins, la plus importante victoire sera celle de la célèbre « Carrera Panamericana », toujours en 1951. La voiture conduite par Luigi Chinetti et Piero Taruffi terminera première, avec un doublé réalisé par Alberto Ascari et Luigi Villoresi qui finissent second. Ce fût alors un très bon coup médiatique pour Ferrari qui cherchait à se faire une réputation sur le riche marché nord américain. Le principal importateur, Luigi Chinetti, ira de record en record de vente.

Tous les premiers modèles 212 sortis des ateliers Ferrari sont carrossés par Touring mais petit à petit, Vignale va prendre la relève et devenir le premier carrossier de Ferrari. Une nouvelle collaboration due essentiellement aux très bonnes relations qu’entretiennent le constructeur italien avec Alfredo Vignale et son désigner vedette Giovanni Michelotti. A eux deux ils vont donner à Ferrari une image plus agressive et un look plus original que ce qu’avaient pu faire Touring ou Ghia. Vignale aime à se définir comme un sculpteur du métal. Pour lui chaque nouveau châssis Ferrari est comme le bloc de marbre du sculpteur : un nouveau challenge pour démontrer son talent à transformer la matière en des formes élégantes. Aussi il n’y a pas deux carrosseries de Vignale pour Ferrari qui soient rigoureusement les mêmes.

La voiture présentée ici est un modèle 212 Europa Vignale Berlinetta de 1952. Equipée du moteur V12 de 2562 cc de cylindrée dont la puissance maxi est de 150 cv à 6 500 t/mn. Son poids à vide très faible lui permet d’atteindre une vitesse de pointe de 185 km/heure ce qui, à cette époque, représente une performance exceptionnelle.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)