Quand Enzo Ferrari fonde sa propre entreprise en 1947, il embauche Gioacchino Colombo comme Ingénieur en Chef. Ils se connaissent bien car ils ont travaillé ensemble lorsque Ferrari était chef d’équipe chez Alfa Roméo. La mission de Colombo est de concevoir un nouveau moteur dont les performances seraient largement supérieures à celles du 8 cylindres Grand Prix qu’il a construit pour Alfa Roméo avant la guerre. Le cahier des charges était relativement simple : le moteur était suralimenté et la cylindrée ne devait pas dépasser 1,5 litre ou bien il était à aspiration naturelle et la cylindrée pouvait alors atteindre les 4,5 litres. Etant spécialiste de la suralimentation Colombo choisit la première hypothèse.
Le V12 de 1,5 litre de cylindrée développé par Colombo va motoriser les premières Ferrari et, avec des variantes de cylindrées, il va équiper toute la gamme Ferrari jusqu’en 1950.
Cette année là était l’année de lancement de la Formule 1 et le champion du monde gagne avec un moteur de Colombo mais c’est celui qu’il a mis au point pour Alfa Roméo. Colombo est alors remplacé par un nouvel ingénieur Aurellio Lampredi qui a pour objectif de sortir un nouveau moteur pour 1951. Il choisit la solution inverse de celle de Colombo : aspiration naturelle et cylindrée de 4,5 litres pour son moteur V12. Le moteur est testé dans les derniers mois de 1950 et prêt pour la saison 1951. Sur la Ferrari 375 F1 il produit une puissance maxi de l’ordre de 350 cv. Le championnat ne sera perdu que lors de la dernière course.
Ferrari décide alors logiquement de s’aligner aux championnats de Formule 1 pour les saisons 1952 et 1953 avec de bonnes chances de l’emporter. Mais la fédération internationale change les règles et le moteur de Lampédri ne convient plus. Qu’importe, le V12 ne termine pas sa vie pour autant. Il va équiper, dans la configuration retenue pour la Formule 1, une série limitée de Ferrari sport : les 375 MM construites en 1953 et 1954. La cylindrée est de 4 522 cc et, alimenté par trois carburateurs Wéber, le moteur délivre une puissance maxi de 340 cv à 7 000 tours/mn.
C’est Pinin Farina qui réalisera la majorité des carrosseries pour les 26 exemplaires de 375 MM construites, ceci dans deux versions principales : un spyder et une berlinetta. On retrouvera ces voitures engagées dans de nombreuses compétitions à travers le monde.
Mais les heures de gloire du V12 de Lampédri arriveront en 1954 : une 375 Plus équipée d’une version de 4,9 litres de cylindrée remporte, cette année là, les 24 heures du Mans.
Le modèle présenté ici a été dévoilé au salon de l’Automobile de Turin sur le stand de Pinin Farina. La Ferrari 375 MM spéciale est un modèle unique qui annonce un nouveau style pour le constructeur italien qui va se confirmer dans les cinq ou six années qui vont suivre.
Propriété de la firme de Turin pendant de longues années, la voiture est vendue à un collectionneur en 2002. Après une restauration parfaite dans sa configuration d’origine, elle est présentée au Peeble Beach Concours d’Elegance de 2004 ou elle remporte le trophée de « meilleure voiture dans sa catégorie ». On la verra également dans d’autres grands événements tels que le « Cavallino Classic » ou le « Villa d’Este Concorso d’Eleganza ». Puis elle disparait pendant quelques années avant d’être rachetée en 2010 par un collectionneur anglais. Elle est alors mise aux enchères à la Villa d’Este avec une estimation comprise entre 3.2 et 4.2 millions d’Euros. On ne sait pas le résultat exact de la vente.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
supercar.net
swisscarsighting.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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