Les nouvelles voitures de la série S de Bentley sont présentée à la presse en avril 1955, L’hebdomadaire « Autocar » écrit alors : « le dernier modèle de Bentley offre un degré de sécurité, le confort et la performance au-delà de l’expérience et peut-être même de l’imagination de la majorité des automobilistes du monde ». Plus tard, en octobre de la même année, la Bentley Continental est disponible sur le châssis ’S', le modèle étant synonyme de grande vitesse sans effort depuis son introduction sur le R-Type en 1952.
Dans le courant de l’année 1959 Rolls-Royce rachète le carrossier H.J. Mulliner & Co (HJM). Les deux entreprises ont une longue collaboration en commun. Avec Park Ward, qui est en possession de Rolls-Royce depuis 1939, ils forment Mulliner, Park Ward Ltd. (MPW). Lorsque la production du S3 Continental commence, en 1962, les voitures sont construites dans les anciens locaux de Park Ward à Willesden, au Nord de Londres. Les installations de H. J. Mulliner ont été abandonnées.
Le model S3 Continental est en totalité construit par des carrossiers. La plupart des carrosseries sont de style H. J. Mulliner modifié, disponibles sous forme berline ou de drophead coupé. Sur les 328 exemplaires de S3 en réalisées par des carrossiers (modèles Continental compris), près de 100 étaient en style Mulliner, Park Ward. La différence visuelle la plus importante par rapport à la configuration du modèle S2 précédent est l’implantation des quatre projecteurs avant inclinés.
A l’intérieur de l’habitacle quelques modifications de confort notamment des sièges individuels pour le conducteur et le passager et à l’arrière un espace augmenté pour les jambes des passagers
Pour la première fois, la même carrosserie a été adaptée sur le châssis S3 et sur le châssis de la Rolls-Royce Silver Cloud. Comme les modèles « Continental » précédents, la carrosserie S3, qui se veut plus sportive, est entièrement fabriquée en aluminium, contrairement à la berline standard S3 plus lourde et plus robuste. Le moteur V8 de Bentley de 6 230 cc de cylindrée, a un taux de compression plus élevé sur les modèles « Continental » ce qui contribue à en faire une voiture plus rapide. Les modèle « Continental à quatre portes de H. J. Mulliner étaient connus sous le nom de « Flying Spur », bien que d’autres modèles « Continental » à quatre portes réalisés par d’autres carrossiers soient parfois appelés à tort "Flying Spurs". Une autre élégante S3 Continental à quatre portes a été réalisée par James Young.
Le dernier exemplaire de la S3 est livré en 1966, lorsque les nouvelles séries Rolls-Royce Silver Shadow et Bentley T sont sur le point d’être lancées.
Bentley aura alors commercialisé 1286 exemplaires de sa S3 Saloon, 32 exemplaires du châssis à empattement long et 311 châssis du modèle Continental dont 291 seront carrossés par Mulliner Park Ward et 20 par James Young.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
netcarshow.com
favcars.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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