Lorsque la catégorie Groupe B est annulée à la fin de la saison 1986, la Peugeot 205, deux fois victorieuse du Championnat du Monde des Rallyes, devient obsolète. L’équipe Peugeot Sport, dirigée par Jean Todt, se retrouve avec plusieurs options ; ils peuvent construire une nouvelle voiture du groupe A pour continuer dans le championnat du monde des rallyes, ou élargir leur perspective et entrer dans une nouvelle forme de course. La première option est rejetée et les voitures du groupe B sont reconverties pour participer à des épreuves comme le « Paris Dakar » et le « Pikes Peak Hillclimb ». Par ailleurs, une modification de la réglementation du groupe C concernant les voitures des « 24 Heures du Mans » ouvre de nouvelles perspectives au constructeur français. Conformément à la réglementation de la Formule 1, les moteurs turbo-chargés ont été interdits et une cylindrée maximale de 3,5 litres a été fixée. L’idée sous-jacente était que cette nouvelle règlementation pourrait, à terme, attirer plus de constructeurs en F1.

N'ayant jamais remporté cette épreuve légendaire, Peugeot décide de tirer parti de l'élan gagnant du Groupe B pour se lancer dans l’épreuve du Mans et dans le Championnat du monde des voitures de sport associé. Un tout nouveau moteur doit être mis au point et les ingénieurs de Peugeot travaillent sur un moteur V10 avec un angle d'inclinaison de 80 degrés peu conventionnel. C'était l'un des tout premiers moteurs à dix cylindres dans l’univers de la course automobile. Le moteur est construit en alliage léger avec ses quatre soupapes par cylindre. Accouplé à une boîte de vitesses à six rapports, le V10 est boulonné à une monocoque en fibre de carbone conçue par Dassault Aerospace. Sans la configuration à deux places, le châssis roulant de la Peugeot 905 LM pourrait facilement être confondu avec une voiture de F1

Au milieu de l’année 1990 et environ deux ans après l'annonce du programme, la Peugeot 905 est officiellement dévoilée sur le circuit de Magny Cours. Après une courte période de développement, une seule voiture est engagée dans les dernières manches du Championnat du monde de voitures de sport (WSSC) 1990, aux mains des anciens pilotes de Formule 1, Jean-Pierre Jabouille et Keke Rosberg. Ils ne peuvent pas tout à fait suivre le rythme des voitures existantes (ancienne réglementation) du groupe C, mais sont déjà plus rapides que les Spices à moteur Cosworth construits selon les mêmes règles. Malheureusement, la première course de 480 km est écourtée après seulement 22 tours lorsque la pompe à carburant tombe en panne. Comme il fallait s’y attendre, la concurrence a également développé des nouvelles voitures de 3,5 litres. La Jaguar XJR-14 préparée par TWR s avére être la plus rapide dans toutes les configurations et le manque de fiabilité nuit encore à la réputation de Peugeot. Le Mans est un désastre : les deux voitures ont été incroyablement rapides lors des qualifications et partent en pôle position mais ne terminent pas.

Tout au long de la saison 1991, Peugeot développe la 905 « Evolution 1 Bis », une version largement révisée. Hormis le châssis monocoque, toutes les autres parties de la voiture sont modifiée. La différence la plus notable réside dans la carrosserie entièrement révisée notamment au niveau des ailerons avant et surtout arrière. Le moteur a également été révisé et a gagné 20 ch de plus. Bien que l'Evo 1 Bis n'ait pas remporté la première victoire, ses débuts au Nürburgring (WssC) en 1991 constituent un véritable tournant dans la carrière de la 905. Lors des manches suivantes du championnat à Magny Cours et à Mexico, Peugeot remporte 1 à 2 victoires convaincantes. Peugeot termine deuxième du classement général du Championnat du Monde derrière Jaguar, mais devance le champion en titre Sauber Mercedes.

Les principaux rivaux de Peugeot se retire à la fin de la saison 1991, bien que la XJR-14 ait été alignée (à peine déguisée) en tant que Mazda MXR-01 équipée d'un Judd V10 au lieu du Cosworth V8 utilisé par Jaguar en 1991. Le plus gros concurrent de Peugeot est maintenant la Toyota TS010, qui remporte la manche d'ouverture de la saison à Monza. Mais Peugeot remporte les cinq manches suivantes de la saison, dont les 24 Heures du Mans. Là, les changements de réglementation ont réduit la grille à 30 voitures seulement ; un record pour l'après-guerre. Il va sans dire que Peugeot remporte également le Championnat du monde, loin devant Toyota et Mazda. Les projets de la FIA de renforcer la participation des constructeurs en Formule 1 a clairement fonctionné, mais aux dépens des courses de voitures de sport. L’année 1993 sera la première en quarante ans sans Championnat du monde de voitures de sport.

Avant l'annonce de l'annulation du championnat de 1993, Peugeot avait déjà commencé à développer une seconde évolution de la 905. Officiellement connu sous le nom de "Evo 2", son aérodynamisme plutôt saisissant lui valut rapidement le surnom de "Supercopter". Comparé à l'évolution précédente, le nouveau nez était la différence la plus notable. Ne cachant plus ses similitudes avec la F1, le nez ressemblait plutôt à une monoplace avec des ailerons supplémentaires. Bien qu’il n’y ait pas eu de Championnat du Monde, les « 24 Heures du Mans » se déroulent comme d’habitude et Peugeot a véritablement couronné la carrière des 905 en remportant une victoire éclatante avec les 1ère-2^ème et 3^ème places. C’était la dernière fois que la 905 était engagée en course et Peugeot set tourne clairement vers la Formule 1 en tant que fournisseur de moteurs pour McLaren en 1994.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)