La dépression des années 30 a touché très sévèrement la société Auburn et, pour tenter de sauver l’entreprise, Errett Loban Cord commercialise ses voitures à des prix très compétitifs. Malheureusement, les clients ne suivent pas. Ils sont persuadés que ces voitures à moteurs douze cylindres offertes pour le prix d’une Dodge huit cylindres doivent receler bon nombre de défauts. Ils se sont trompés, mais toujours est-il que l’étonnant modèle 12-160 est abandonné en 1933, un an seulement après son lancement. Pour l’année modèle 1935 Cord a préparé une nouvelle offensive sur le marché automobile avec une nouvelle voiture portant son propre nom et un nouveau modèle Auburn.
Bien que le modèle Auburn de 1935 soir une évolution des modèles antérieurs il présente suffisamment de modifications et d’innovations pour qu’il puisse être considéré comme une nouvelle voiture. Dans la gamme, à côté des anciens modèles, il est d’abord commercialisé sous le nom de « 8-851 », mais le « 8 » indiquant le nombre de cylindres, va rapidement disparaitre. Dans le haut de la gamme le modèle « SC » doté du moteur huit cylindres en ligne Lycoming de 4 585 cc de cylindrée est équipé d’un Supercharger Schweitzer Cummings, portant la puissance maxi à 150 ch à 4 000 t/mn.
Le nouveau président d’Auburn, Harold Ames, demande au styliste Gordon Buehrig de concevoir une nouvelle face avant pour la 851. La grille de radiateur et les ailes avant sont redessinées et présentent une réelle amélioration par rapport aux modèles Auburn précédents. Parmi les différents styles de carrosserie, la version Speedster reçoit des éloges unanimes tant de la presse que du public. Les modèles suralimentés qui sont évidemment les plus performants, sont facilement reconnaissables grâce aux quatre sorties d’échappement chromées sur le bloc avant qui sont, depuis le lancement de la Duesenberg SJ un signe de performance. Pour être absolument sûr que personne ne confonde le modèle SC avec un modèle 851 « régulier », le mot « suralimenté » est écrit des deux côtés du capot moteur.
Lancé le 1er janvier 1935, le potentiel du modèle 851 est rapidement confirmé par Ab Jenkins qui effectue une course d’endurance de 12 heures à une vitesse moyenne au-dessus de 160 km/heure dans un Speedster SC entièrement de série. Pour commémorer cet exploit, tous les Speedster SC reçoivent une plaque sur le tableau de bord. Au cours de sa première année, il semble que le modèle 851 va faire la fortune d’Auburn avec une production de près de 5000 voitures. Pour l’année modèle 1936 très peu de changement dans la ligne, mais pour des raisons inconnues le modèle est maintenant baptisé 852. Les ventes chutent de façon spectaculaire à seulement 1850 exemplaires et Cord décide de mettre fin immédiatement à la production d’Auburn.
Auburn a fabriqué des voitures pendant près de quatre décennies et pourtant il n’y a vraiment qu’un seul modèle pour lequel le fabricant est encore connu aujourd’hui, le dernier. Depuis que Cord a racheté la société en 1924, il l’a utilisée avant tout pour ses propres avantages financiers et pour tester de nouvelles stratégies de marketing. Avec l’aide de Harold Ames et de Gordon Buehrig, la Société Auburn s’est retirée en beauté et on se souviendra toujours du merveilleux Speedster.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
netcarshow.com
favcars.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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