Jusqu’au début de 1934 la fabrication des modèles Bugatti est on ne peut plus traditionnelle : à chaque type de carrosserie correspond un modèle. C’est évidemment une solution compliquée à fabriquer et surtout couteuse. Ettore Bugatti décide d’y mettre bon ordre et lance l’étude d’un châssis susceptible de recevoir toutes les variantes de carrosseries. La plupart d’entre elles seront directement conçues dans les ateliers de Bugatti.
Chef de projet de ce nouveau concept : Jean Bugatti, le fils d’Ettore. Il a tout juste 23 ans lorsque le nouveau projet baptisé « type 57 » est lancé en 1932.
La Société Bugatti n’est pas au mieux. Les modèles très luxueux, mais très chers, tels que la type 41 Royale ou la type 50 n’ont pas été de grands succès commerciaux. Il a donc été décidé d’une part de construire plusieurs modèles différents sur la base d’un châssis commun, ensuite de réduire les dimensions du véhicule comme celles du moteur. Les premiers prototypes du type 57 sont équipés d’un moteur 8 cylindres en ligne de 2,8 litres de cylindrée ; moitié moins que le type 50 précédent. Les modèles de production recevront finalement un moteur 8 cylindres de 3 257 cc de cylindrée développant 135 cv à 4500 t/mn dans sa version « aspiration naturelle ». La Bugatti Type 57 est présentée au salon de l’Automobile de Paris en Octobre 1933.
Quatre modèles de carrosserie sont alors développés sur la base de ce châssis type 57 : 4 places, deux portes « Ventoux », 4 portes « Galibier », le 2 portes convertible « Stelvio » et le 2 places coupé « Atalante ». Comme à son habitude c’est l’équipe de style interne à l’entreprise qui dessinera presque toutes les variantes de carrosseries. Seul le modèle Stelvio est confié au carrossier français Gangloff.
En 1936 une version plus sportive du châssis type 57 est lancée la version « S » comme surbaissée qui s’accompagne d’une réduction de l’empattement de 320 mm. Pour compléter l’aspect sportif du châssis type 57 on y installe un moteur plus puissant, la puissance passant de 130 à 170 cv. Enfin l’adjonction d’un « supercharger » sur les modèles type 57 SC fait grimper la puissance à 210 cv à 5 500 t/mn. Le coupé 57 SC « Atlantic » est le travail personnel de jean Bugatti. Ce sera le modèle le plus original mais aussi le plus cher de la gamme. L’aérodynamique et la réduction de poids ont été beaucoup travaillées pour encore améliorer les performances. La voiture fait 963 kg et elle atteint alors la vitesse de pointe de 210 km/h.
La production du modèle S sera assez éphémère mais les modèles types 57 standard et les types 57C seront produits jusqu’au début de la seconde guerre mondiale.
Au total ce sont 546 exemplaires du modèle Type 57 et 96 modèles Type 57C qui seront fabriqués par la firme Bugatti.
La voiture présentée ici a été carrossée par le français Paul Née dont les ateliers se situent à Levallois en région parisienne. Ce carrossier de talent travaille, la plupart du temps, sur la base d’une étude de style faite par un autre styliste. Dans le cas de cette Bugatti Type 57 le style du coupé « pilarless » est du à Fernandez & Darrin.
La voiture a été conçue à la demande d’un industriel parisien Paul Worth et elle comporte bon nombre d’équipements originaux telles les parties chromées incluses dans les ailes avant ou le large toit ouvrant. Paul Worth prend possession de sa voiture dans le courant de l’année 1936 et va la conserver jusqu’après la guerre. Elle reste en France jusqu’au milieu des années 50 puis part aux Etats-Unis. Entre 1965 et 2009 elle appartient à un collectionneur John La Barbara qui régulièrement présente sa voiture dans les concours d’élégance au travers du pays. Elle est vendue aux enchères en 2009 et le propriétaire actuel parvient à l’acquérir pour 400 000 Dollars.
Elle est présentée au Pebble Beach Concours d’Elegance en 2009 où la plupart des photos ont été prises.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
supercar.net
swisscarsighting.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)