Dès le retour à la paix en Europe en 1945, Williams Lyons, fondateur en 1922  de la Swallow Sidecar Company, veut reprendre la construction automobile. Pas question pourtant de relancer la société sous ses initiales qui étaient SS.C pour ne pas évoquer les SS allemands de sinistre mémoire. La firme change de nom et s’appellera « Jaguar ». Les premiers modèles produits sont bien sur très semblables à ceux fabriqués dans la gamme de 1930. La nouvelle société dispose de deux moteurs 4 cylindres et d’un six cylindres de 3.5 litres.

Les ingénieurs de William Lyons se mettent au travail pour compléter la gamme avec une nouvelle voiture sportive dont deux versions sont envisagées : une quatre cylindres et une six cylindres. Très rapidement la version quatre cylindres est abandonnée au profit de l’autre : un six cylindres en ligne de 3 442 cc de cylindrée, bloc fonte et culasse en aluminium, alimenté par 2 carburateurs il développe une puissance maxi de 160 cv à 5300 t/mn dans sa version tourisme. Une puissance qui peut être portée à 180 cv dans une version « course ».

Le châssis est très similaire à celui du modèle Mk V lancée quelques mois auparavant. La carrosserie est relativement simple mais très élégante sous la silhouette d’un roadster 2 places. William Lyons avait prévu de produire 200 exemplaires de cette nouvelle voiture sportive et pour les tous premiers exemplaires l’ensemble des pièces et panneaux de carrosserie sont en aluminium formés à la main.

Le modèle baptisé XK120, le 120 rappelant la vitesse maxi 120 mph ou 200 km/h dans la version « compétition » de 180cv, est présenté au Salon de l’Automobile de Londres de 1948. Le public s’enthousiasme pour cette belle sportive aux performances avantageuses et Jaguar doit lancer très rapidement la production. Pas le temps donc de fabriquer des outils d’emboutissage pour les pièces de carrosserie en acier. La production restera donc « artisanale » et les 200 exemplaires de la XK120 seront avec une carrosserie en aluminium. Il y aura même 42 modèles supplémentaires réalisés en 1950 pour répondre aux demandes de la clientèle.

La voiture pèse 1295 kg et, en 1949, lors d’une compétition elle est mesurée à 126.594 mph démontrant ainsi que son nom de baptême n’est pas usurpé !.. A la fin de l’année 1950 sortent les derniers modèles de la XK120 ; Ils sont équipés du moteur dans sa version compétition de 180 cv.

En 1951 la gamme s’étend avec l’ajout de deux nouveaux modèles : un superbe « fixed-head » coupé et un modèle de compétition baptisé XK 120C mais que depuis on appelle communément « Type C ». Le type C va vite éclipser en course le XK 120 puisque la voiture remporte les « 24 Heures du Mans » en 1951 puis à nouveau en 1953

Le moteur six cylindres verra d’autres extensions puisqu’un 190 cv équipera la XK 140 en 1954. Une troisième évolution sera présentée en 1957 la XK150 S pour lequel le moteur de 3.4 litres sera poussé jusqu’à 250 cv.

Produite pendant près de 10 ans la famille Jaguar XK sera finalement arrêtée en 1961 et remplacée par un modèle devenu mythique : la Type E

La voiture présentée ici est l’une des très rares XK envoyées chez des carrossiers indépendants sous forme de châssis roulants.  Trois sont livrés au carrossier italien Ghia en 1954 pour qu’il les équipe avec le style « supersonic » imaginé par le styliste Giovanni Savonuzzi et déjà présenté sur des châssis Alfa Romeo ou Fiat. Un simple coup d’œil à la carrosserie suffit à comprendre pourquoi on lui a donné le nom de « supersonic ». C’est une illustration de la mode « jet » de ce début des années 50 !..Pendant que Ghia prépare les carrosseries les moteurs sont envoyés chez un spécialiste Concero qui va les équiper de trois carburateurs Weber. La puissance maxi est alors de 210 cv à 5300 t/mn.

Les trois voitures étant terminées elles sont expédiées ensemble à Cannes pour être présentées dans un Concours d’Elégance. Une seule semble avoir survécue. Restaurée en 1990 elle est réapparue en excellente condition et a été présentée au salon Rétromobile en 2006 et au Concorso d’Eleganza Villa dEste en 2009

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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