Après la dépression mondiale de 1930, l’entreprise Delahaye lance un nouveau plan pour tenter de retrouver la période de gloire qu’elle a connu dans les années 20 et surtout son image de prestige du début des années 1930. Première étape : un nouveau modèle équipé d’un tout nouveau moteur six cylindres, le Type 138,  est présenté en 1934. La voiture est plus luxueuse que les modèles précédents. Delahaye a choisi de se positionner dans le créneau des voitures de prestige.

L’année suivante, sur la base du même moteur mais avec un châssis plus sportif, Delahaye sort un autre modèle le Type 135 Sport. Le six cylindres en ligne prend quelques chevaux de plus grâce à une alimentation par trois carburateurs.

Mais le succès et la renommée de Delahaye vont aussi venir de la création de l’ « Ecurie Bleue », une sorte de « Scudéria Ferrari » à la française.  L’équipe prépare des modèles 135, équipés du moteur à trois carburateurs et remporte des victoires au cours de la saison 1935, notamment le prestigieux « Rallye des Alpes ». Ces succès en compétition encouragent Delahaye à développer un six cylindres encore plus puissant et un châssis plus court donc plus « agile ». La cylindrée du moteur est augmentée et passe à 3 557cc ce qui conduit à une puissance maxi de 120 cv dans la version à trois carburateurs. Puissance qui est portée à 152 cv sur la version compétition. Les modèles routiers sont les « Types 135 compétition » ou « 135 compétition court » qui emprunte le châssis à empattement réduit de la version compétition.  Les succès en course font des divers modèles du Type 135 de vrais succès commerciaux pour Delahaye. L’apogée sera l’année 1938 durant laquelle Delahaye termine premier et deuxième aux « 24 Heures du Mans ». C’est l’année également des changements pour les modèles routiers du Type 135  pour lesquels il existe deux versions « client » le 135 M équipé du moteur six cylindres de 3.6 litres et le 135 MS sur lequel est monté le moteur utilisé en course.

Delahaye fait carrosser ses voitures par les spécialistes les plus prestigieux du moment : Figoni et Falaschi, Henri Chapron, Letourneur et Marchand, Saoutchik, Guillore, Franay, Graber ou encore de Villars.

La voiture présentée ici sort des ateliers de la carrosserie de Villars implantée à Courbevoie en région parisienne. Ce cabriolet deux places, inspiré du style présenté par le carrossier milanais Touring sur l’Alfa Romeo “Flying Star”, est exposé sur le stand de Villars au salon de l’Automobile de Paris en 1938.

La petite entreprise de Villars a été fondée en 1925 par Frank Jay Gould, milliardaire américain, qui décide se créer cette entreprise de carrosserie pour les voitures de ses compatriotes résidant en France. Il nomme son gendre Roland De Graffenried  De Villars comme  responsable ce qui donne son nom à l'entreprise. La production de la société se limite, presque exclusivement à des exemplaires uniques, et privilégie les longs châssis de prestige appréciés de la clientèle fortunée des marques en vogue Delage, Hispano-Suiza, Minerva, Renault.

Auteur de quelques chefs d'œuvres de la carrosserie française sur châssis Delage ou Delahaye en particulier, la petite entreprise ne survivra pas à la seconde guerre mondiale, et ses locaux furent repris en 1945 par Jean Daninos qui créa Facel Vega.

Ce magnifique cabriolet, qui longtemps a été considéré comme perdu, a été retrouvé par un collectionneur français dans les années 1970. Il entreprend une restauration complète avant de le présenter dans des concours d’élégance. Le propriétaire actuel rachète la voiture en 2000 et procède à un démontage complet de la carrosserie comme du châssis. La reconstruction dans son état initial prendra trois ans et le cabriolet Delahaye sera exposé au Concours d’Elégance de Pebble Beach et d’Amelia Island aux Etats-Unis.

En 2010 la voiture est mise en vente aux enchères RM lors du « Sports & Classics of Monterey » où elle est adjugée pour 852 500 Dollars.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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