Quatre jours après le passage de la tempête Xynthia, la Vendée a commencé à enterrer ses morts mercredi 3 mars alors que le Pape Benoît XVI a adressé aux familles des 52 victimes en France ses "vives condoléances" à travers un message lu à la cathédrale de La Rochelle à la fin d'une messe d'hommage aux victimes.

"Informé de la violente tempête qui s'est abattue sur plusieurs régions de France faisant de nombreuses victimes, le Pape Benoît XVI exprime ses vives condoléances aux familles endeuillées et assure de sa profonde sympathie toutes les personnes atteintes par cette catastrophe", selon ce message lu par l'évêque de La Rochelle et Saintes, Mgr Bernard Housset, devant une assemblée de 600 personnes réunies dans la cathédrale Saint-Louis.

En Vendée, les obsèques d'une mère de 80 ans et sa fille de 60 ans ont été célébrées en l'église de l'Aiguillon-sur-Mer.

Un nouveau corps a été découvert dans la matinée à la Faute-sur-Mer (Vendée), portant à 29 morts le bilan de la tempête dans le département, selon la préfecture.

Dans cette commune la plus meurtrie, le niveau de l'eau a nettement baissé dans les lotissements envahis par la mer mais certaines maisons ne restaient encore accessibles qu'en barque à proximité de la digue de l'estuaire du Lay.

Outre la recherche des disparus qui tire à sa fin, les pompiers et la Sécurité civile aidaient les habitants à vider les caves et à dégager les voitures et autres troncs d'arbre charriés par la tempête.

Localement, les autorités se refusent à toute indication sur les identités, mais les avis d'obsèques du quotidien régional Ouest France montrent que de nombreux retraités, parfois des couples, figurent parmi les victimes, comme en Charente Maritime.

Le Premier ministre, François Fillon, doit assister jeudi à une messe d'obsèques et d'hommage aux victimes en la cathédrale de Luçon (Vendée).

Débloquages d'aides

Lors d'une visite, le ministre de l'Agriculture, Bruno Le Maire, a annoncé le déblocage de 20 millions d'euros d'aide aux producteurs d'huîtres, de moules et aux aquaculteurs, avec une aide d'urgence de 1,5 million d'euros.  Il a en outre promis une enveloppe d'urgence de 5 millions pour permettre aux agriculteurs de faire face à leurs besoins immédiats de trésorerie.

Le Conseil régional des Pays de la Loire a adopté mercredi soir à l'unanimité un plan d'aides de 20 millions d'euros.

Plan de réfection des digues

A Paris, la secrétaire d'Etat à l'Ecologie, Chantal Jouanno, a annoncé que le plan digues serait lancé dans les deux mois, avec un plan de financement de cinq ans.

Elle a estimé le coût de réfection des digues endommagées par la tempête à "un million d'euros par kilomètre".

Autres secours attendus 

Le commissaire européen en charge de la politique régionale, Johannes Hahn, a demandé à la France de chiffrer les dommages de la tempête avant une visite prévue jeudi à la Rochelle "pour discuter des mesures que pourrait prendre l'Union européenne".

La Fédération française des sociétés d'assurance (FFSA) a estimé "plausible" l'hypothèse d'un coût de plus d'un milliard d'euros de dégâts.  

A la mairie de l'Aiguillon-sur-mer, dons et propositions de bénévolat continuaient d'affluer mercredi. Les vêtements sont arrivés en masse mais désormais les besoins prioritaires portent sur "des produits et du matériel de nettoyage, des produits d'hygiène, du linge de maison et de la nourriture non-périssable".

Dans les zones dévastées, les dégâts sont considérables. Outre les dommages causés notamment aux exploitations ostréicoles, 12.000 ha de terres agricoles noyées sous l'eau salée ont été rendues impropre à la culture et 40.000 en Charente-Maritime, selon les premières estimations.

 

Jean Pierre Echavidre



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