C’est à l’automne de l’année 2007 que le projet MP4-12C a été évoqué pour la première fois chez McLaren. Le cahier des charges est relativement « simple » : concurrencer les constructeurs italiens, et en premier lieu Ferrari et Lamborghini, sur le créneau des berlinettes à moteur central. Plus facile à dire qu’à faire car les deux italiens sont bien implantés dans ce créneau qui est tout de même très étroit.

Dans un premier temps McLaren qui vise un encombrement et un poids minimum pour obtenir des performances élevées va choisir l’option d’un moteur Mercedes. Cette option présente un double avantage : une mise au point nettement plus rapide et la consécration de la coopération des deux marques en Formule 1. Elle sera pourtant vite abandonnée au profit d’un développement interne à McLaren. 

Ce n’est qu’au printemps 2010 que la version définitive de la MP4-12C est prête ; elle a d'ailleurs été essayée par les pilotes de l'écurie McLaren pour la saison 2010 de Formule 1, Lewis Hamilton et Jenson Button. La commercialisation a été lancée au deuxième semestre 2011.

La MP24-12C va bénéficier de la longue expérience de McLaren en Formule 1. Le châssis est entièrement réalisé en fibre de carbone. Un procédé qui permet une bonne rigidité alliée à une extrême légèreté. Le châssis qui comprend des inserts en aluminium sur lesquels viennent se fixer les éléments de suspension et la carrosserie ne pèse que 75 kg !..La suspension « proactive » est, elle aussi, extrapolée de la F1 : un système d’amortisseurs interconnectés et géré électroniquement. Il peut fonctionner selon trois modes choisis par le conducteur : « normal », « sport » ou « haute performance »

Le Moteur est un V8 à 90° construit entièrement en aluminium. La cylindrée est de 3799 cc et l’alimentation est assurée par deux turbocompresseurs. Le moteur est accouplé à une boite de vitesses à commande séquentielle robotisée à 7 rapports et à double embrayage.  La puissance maxi du moteur est de 616 cv à 7500 t/mn ; le couple maxi de 600 Nm à 3000 t/mn.

Le freinage est évidemment à disque ventilés sur les quatre roues.

Il aura fallu un an à McLaren pour présenter la deuxième voiture de la famille MP4-12C avec toujours en ligne de mire le concurrent italien Ferrari. C’est la version spider avec une solution assez originale retenue pour passer de la version coupé à la version cabriolet : un toit rigide en deux parties. Mécanisé il se referme sur lui-même avant de glisser juste derrière les têtes, toujours à l’horizontal, en 17 secondes.

Le poids a donc légèrement augmenté : le spider pèse 40 kg de plus à 1474 kg. Les performances elles n’ont pas changé : vitesse maximum 329 km/heure ; 0 à 100 km/heure en 3,1 secondes.
Présenté au dernier  Mondial de l’Automobile de Paris la MP4-12C Spider sera disponible chez les concessionnaires de la marque vers la fin du mois de novembre 2012. Le prix fixé en Grande-Bretagne est de 242 000 Euros sans options.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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