L'armée de l'air brésilienne ne veut pas du Rafale. Dans les conclusions d'un rapport dont a fait état, mardi 5 janvier, le quotidien Folha de Sao Paulo, le haut commandement indique préférer le chasseur suédois Gripen NG, de Saab, pour moderniser sa force aérienne. Il place le F/A-18 Super Hornet de Boeing au deuxième rang et l'appareil fabriqué par le groupe Dassault seulement en troisième position.


Les trois constructeurs sont en concurrence pour un marché de 36 avions de combat multirôle qui pourrait atteindre 4 milliards d'euros.

Le choix des militaires est contraire à celui exprimé à plusieurs reprises par le président Luiz Inacio Lula da Silva et par le ministre de la défense Nelson Jobim. Les deux hommes sont favorables au Rafale, une préférence qu'ils inscrivent dans le cadre d'un partenariat stratégique avec la France. La Folha de Sao Paulo dit avoir eu connaissance des conclusions du rapport technique, consultatif et confidentiel, de 30 000 pages, ratifié par les chefs de l'armée de l'air le 18 décembre 2009 et remis à M. Jobim. Selon ce document, le coût élevé du Rafale, à l'achat et à l'heure de vol, est son principal handicap. Son prix d'achat est double de celui du Gripen, le moins cher des trois avions. Il est resté élevé malgré la promesse qu'aurait faite Nicolas Sarkozy au président brésilien.

Les transferts de technologie, ajoute le rapport, seraient en deçà des espérances de l'armée. En tant que produit "déjà prêt", le Rafale serait difficilement vendable à d'autres pays à partir du Brésil. D'où un troisième argument : l'avionneur Embraer serait peu intéressé par le projet Rafale du fait de ses faibles retombées technologiques et financières.

Le dernier mot

La préférence de l'armée de l'air pour l'avion le moins cher était connue des spécialistes. Ce qui étonne, c'est que l'armée ait pu opérer un classement entre les trois concurrents, M. Jobim lui ayant demandé expressément de se contenter d'exposer les arguments pour et contre chaque projet. Un porte-parole de l'armée de l'air a déclaré mardi "n'avoir rien diffusé sur la préférence de l'avion ou la remise du rapport au ministre".

Côté français, notamment à l'Elysée, on se montre "serein". On rappelle que la France offre les plus vastes transferts de technologie, et qu'on ne peut comparer les prix du Rafale et du Gripen, un simple monomoteur. On fait confiance, sans le dire, au président Lula, à qui reviendra, comme il l'a souvent répété, le dernier mot.

Cette affaire revêt une évidente dimension politique intérieure brésilienne. Les militaires tiennent à revendiquer, et à imposer leur choix, surtout, semble-t-il, s'il est différent de celui du chef de l'Etat. Ils n'ont pas digéré d'avoir été pris de court en septembre lorsque ce dernier a dit, sans attendre la rédaction de leur rapport, tout le bien qu'il pensait du Rafale lors de la visite à Brasilia de M. Sarkozy.

Source : lemonde.fr  06-01-2010 Jean-Pierre Langellier

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