C’est au sortir de la Première guerre mondiale, période durant laquelle il a mis à disposition de l’armée ses capacités de production que Louis Delage met en chantier un projet fou : rivaliser avec les plus grands que sont les Rolls-Royce ou Hispano-Suiza. Delage constructeur des « belles voitures françaises » veut construire « la plus belle voiture du monde ».
C’est à un ingénieur venant de chez Hotchkiss, Maurice Sainturat, que Louis Delage confie ce projet ambitieux. La première tâche à entreprendre est la construction d’un moteur nouveau qui doit avoir les performances d’un moteur de course. Ce sera un 6 cylindres en ligne alimenté par un simple carburateur qui, avec sa cylindrée de 5 954 cc développe 100 cv. Tout à fait comparable avec ce que font les meilleurs concurrents. Pour les clients plus exigeants encore sur la puissance, Delage conçoit une version « grand sport » qui, avec un double arbre à cames, développe 30 cv supplémentaires.
Le châssis fut développé en plusieurs versions d’empattements : le 3 620 normal, le 3 850 mm et le 3 400 mm sport. La version « grand Luxe » ou « GL » de ce châssis est présentée au Salon de l’Automobile de Paris en 1924 à un prix très compétitif par rapports à l’équivalent chez les autres constructeurs. Le client doit, comme cela se fait couramment à l’époque, choisir son carrossier.
La formule proposée par Louis Delage ne prendra pas : les performances sont bonnes, le prix est très compétitif mais les clients prêts à acheter ce type de véhicules ne sont pas légion en cette période d’après guerre. Les investissements ont été très importants et l’entreprise Delage ne parviendra à vendre que 180 modèles tous types confondus. Les difficultés financières auront bientôt raison de l’entreprise.
Aujourd’hui il subsiste encore 6 modèles « grand Luxe » carrossé par Labourdette. Construit en bois, avec la technique traditionnellement utilisée pour les bateaux, le skiff était une version très originale à l’époque. Très endommagés par le temps ils ont du faire l’objet de restauration importante.
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Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog