L’exemplaire unique de la Bugatti type 51 Coupé Dubos est un exemple typique de ce que faisaient bon nombre de constructeurs  automobiles dans les années 30 : recycler un châssis de course devenu obsolète pour en faire un véhicule de tourisme, en général  très luxueux.  Alfa Roméo faisait couramment cette opération avec ses châssis 8C 2300.

Le châssis Bugatti en question est transformé en Bugatti type 51 durant le mois de février 1931. Il est équipé d’un moteur 8 cylindres en ligne de 2 261 cc de cylindrée développant une puissance maxi de 185 cv à 5 500 t/mn.  La Bugatti type 51 se distingue d’ailleurs en course durant cette année 1931 en remportant, en particulier le Grand Prix de Tunis puis le Grand Prix de Monaco. Mais la concurrence est sévère notamment de la part des italiens Maserati et Alfa-Roméo.

A la fin de l’année 1931 le châssis est vendu à Louis Chiron, l’un des pilotes de la marque qui va l’engager en course pendant encore deux saisons mais sans grand succès. On perd la trace du véhicule jusqu’en 1936 année où il est acquis par André Bith un playboy parisien, très fortuné.  Bith rêve de se construire « sa » voiture dont il a fait des plans, inspirés notamment par la Bugatti type 57 coupé Atlantic.  Son rêve va se réaliser avec la complicité du carrossier français  Louis Dubos qui est connu pour avoir déjà travaillé pour Peugeot et Delahaye.  Le travail commencé en avril 1937 sera terminé quelques mois plus tard moyennant une facture de 20 000 Francs (le prix d’une des nouvelles Citroën traction avant). La carrosserie, très aérodynamique, s’inspire effectivement de la Bugatti  Atlantic mais son style, original, fera du coupé Dubos la vedette de nombreux concours d’élégance.

Le véhicule passera dans plusieurs mains notamment dans celle du célèbre pilote Maurice Trintignant. Le fameux coupé va alors subir de nombreuses péripéties : le châssis est séparé de la carrosserie pour en faire un nouveau véhicule de course. La carrosserie est heureusement entreposée en lieu sur. Elle va y rester pendant près d’un semi siècle car ce n’est que dans le courant de l’année 2000 que, avec l’aide d’André Bith, châssis et carrosserie vont, à nouveau, être assemblés. La voiture est restaurée et finalement présentée au prestigieux Pebble Beach Concours d’élégance en 2003 ou elle sera classée deuxième dans sa catégorie derrière une autre Bugatti : une type 57 Atlantic.

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Vous pouvez retrouver d'autres véhicules tout aussi exceptionnels dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog