Le modèle Jaguar XK120 a été présenté sous forme de roadster à deux places pour la première fois au Salon de l'automobile de Londres en 1948. Sur ce Salon c’était la voiture d’exposition destinée à présenter le nouveau moteur Jaguar XK. La voiture  était le premier prototype, châssis numéro 670001. Le très élégant roadster fait sensation, ce qui a conduit Jaguar à mettre ce modèle en production. À partir de 1948, les 242 premières voitures fabriquées portaient des carrosseries en bois, à 2 places, avec des panneaux en aluminium. Au début de 1950, la carrosserie a été remplacée par une nouvelle en alliage léger et acier plus lourde  de 51 kg.

Le «120» dans le nom de ce nouveau modèle Jaguar fait référence à la vitesse de pointe de la voiture construite en aluminium : 120 mph (193 km / h et plus rapide encore avec le pare-brise retiré), ce qui en avait fait la voiture de production la plus rapide du monde au moment de son lancement. En 1949, le premier roadster de production, numéro de châssis 670003, est livré à Clark Gable. Le modèle XK120 est finalement disponible en deux versions roadster : d'abord un 2 places décrit sur le marché américain comme le roadster et désigné  par OTS (Open Two seater en Amérique), puis un coupé DHC (Drop Head Coupé) qui est un coupé décapotable à partir de 1953. Jaguar lancera aussi un vrai coupé FHC (Fixed Head Coupe) à partir de 1951. Une version plus petite de 2 litres, 4 cylindres, destinée au marché britannique avait été imaginée mais elle n’a jamais vu le jour..

Le XK 120 est le modèle de tous les recors. Le 30 mai 1949, sur l'autoroute Ostend-Jabbeke fermée à la circulation, un prototype XK120, chronométré par les officiels du Royal Automobile Club de Belgique, réalise une moyenne dans les deux sens opposés de 132.6 mph avec le pare-brise remplacé par un petit aeroscreen. En 1950 et 1951, sur un anneau de vitesse en France, les roadsters XK120 font une moyenne de 100 mph sur 24 heures et plus de 130 mph durant une heure. L’année suivante un coupé FHC remporte de nombreux records du monde pour la vitesse et la distance avec une moyenne de 100 mph durant une semaine. Les roadsters XK120 se sont également illustrés dans les rallyes.

Les premiers roadsters sont construits à la main avec des carrosseries en aluminium sur des châssis issus de la Jaguar Mark V légèrement modifiés. Ce mode de fabrication artisanal va durer de la fin de 1948 au début de 1950. Pour répondre à la demande, qui est de plus en plus forte, et à partir de l'année modèle 1950, tous les XK120 sont fabriqués en série avec carrosserie en acier embouti. Ils ne conservent que les portes en aluminium, ainsi que le capot et le couvercle du coffre. Les versions DHC et FHC, sont plus luxueusement équipées que les roadsters ; ils ont des garnitures de bois sur le tableau de bord et les panneaux intérieurs de porte.

Côté moteur, les six cylindres en ligne de 3 442 cc de cylindrée dispose d’une culasse en alliage léger, de chambres de combustion hémisphériques et, alimenté par un carburateur 2SU H6 il développe une puissance maxi de 160 cv à 5 000 t/mn et un couple maxi de 262 Nm à  500 t/mn. La plupart des premières voitures ont été exportées. Une version basse compression, avec par conséquent des performances réduites, était réservée au marché britannique, où les mesures d'austérité d'après-guerre étaient encore en vigueur.

Le moteur XK sera modifié plus tard en versions de 3,8 et 4,2 litres, et survivra jusqu’ à la fin des années 1980. Tous les XK120 possédaient une suspension avant à roues indépendantes, des ressorts à lames semi-elliptiques à l'arrière, une direction à billes à recirculation, une colonne de direction réglable de manière télescopique et des freins à tambour de 12 pouces.

Le toit en toile du roadster et les écrans latéraux détachables peuvent être rangés derrière les sièges. Les portes de style « barchetta » n’ont pas de poignées extérieures mais l’ouverture se fait par un cordon intérieur. Quand au pare-brise il est démontable et permet de mettre en place les « aéroscreens »..

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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