Le model « Président » de Studebaker était le premier modèle automobile fabriqué par la Studebaker Corporation de South Bend, Indiana (États-Unis) de 1926 à 1942. La plaque signalétique a été réintroduite en 1955 et utilisée jusqu'à la fin du modèle de 1958 lorsque le nom a été retiré.

La première automobile portant le nom de « President » est dévoilée le 23 juillet 1926, désignée comme modèle ES dans les dossiers internes de Studebaker. Elle est propulsée par un moteur à six cylindres de 5 800 cm3 jusqu'à l'apparition, en janvier 1928, du moteur huit cylindres en ligne plus petit et plus fluide de 5121 cm3  Albert Russel Erskine, président de Studebaker, n’a épargné aucune dépense dans son objectif de faire du modèle « Président » la meilleure voiture sur les routes américaines. Les différents modèles « Président » vont d’ailleurs le prouver en réalisant de 1928 à 1933 des records de vitesse sur terre, dont certains sont restés intacts pendant 35 ans.

Dès 1931, des avancées considérables sont apportées au modèle. Côté moteur on note l'augmentation de la cylindrée qui passe à 5 520 cc et le montage d’un vilebrequin creux pour le passage de l'huile vers chacun de ses neuf grands roulements principaux. À cette époque, les moteurs à huit cylindres en ligne de nombreux autres constructeurs n'ont que cinq roulements reliant les manivelles de chaque paire de cylindres entre lesdits roulements. Leurs vilebrequins sont lourds pour supporter la contrainte, et la lubrification des roulements n’est pas aussi efficace. Parmi les autres avancées en matière de performances, les soupapes sont dotées d'amortisseurs à ressort. Grâce à ces améliorations, le moteur délivre une puissance maxi de 122 ch à 3 200 t/mn. Il dispose également de filtres modernes pour l'air, l'huile et le carburant, un thermostat amélioré et un amortisseur de vibrations Lanchester.

Côté style extérieur Studebaker introduit, la même année, des phares de forme oblongue et facilite ainsi l'identification du modèle « Président » par rapport aux autres modèles "seniors" de Studebaker. Les modèles « Président » sont censés rivaliser avec des marques plus chères telles que Cadillac, Packard, Lincoln et la gamme de Chrysler Imperial.

La gamme de cette année-là se partage en deux catégories : la série 80 construite sur un châssis d’empattement  3, 30 mètres (130 pouces) et la série 90 dont l’empattement est augmenté de six pouces.

Dans la série 80 sont proposées 5 variantes de carrosseries : state roadster 2 portes 2 à 4 places ; coupé 2 portes 2 places ; state coupé 2 portes 2 à 4 places ; sedan 4 portes 5 places ; state sedan 4 portes 5 places.

Dans la série 90 ce sont sept variantes qui sont offertes au client : une version Touring et une autre State Touring à 7 places ; une Sedan, State Sedan et Limousine toujours à 7 places et en deux portes, State Victoria et State Brougham en 4 et 5 places.

Toutes variantes confondues la production totale de l’année 1931 est de 6 340 exemplaires de la série 80 et 2 762 exemplaires de la série 90.

La grande dépression va frapper durement tous les constructeurs automobiles et en premier lieu les constructeurs du haut de gamme. Studebaker n’y échappe pas :  incapable de réduire assez rapidement sa production et ses coûts en réponse à l’effondrement de 1929, l’entreprise s’enfonce dans une crise de trésorerie insurmontable. Le fond de roulement passe de 26 Millions de dollars en 1926 à 3,5 millions de dollars en 1932. L’entreprise fait défaut et est mise sous séquestre en 1933. Albert Erskine se suicide le 30 juin 1933 et l'ère du grand et impressionnant président prend fin brusquement.

La voiture présentée ici est un modèle Président Eight State roadster de la série 80 fabriqué en 1931

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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