La Lincoln Continental était née sous la forme d’un prototype réalisé spécialement pour Edsel Ford en 1939. Edsel est alors président de Ford Motor et le fils du fondateur de la société Henry Ford. Le vieil homme, toujours amoureux de la Ford Model T, n’est pas très sensible aux orientations artistiques de son fils.

Mais, la voiture d’Edsel est tellement admirée par ses amis que Ford Motor décide d’en faire un modèle à faible volume. Equipée d’un moteur 12 cylindres, elle est officieusement appelée la Mark I. L’une de ses caractéristiques les plus originales est la roue de secours « continental » monté à l’extérieur et placé dans un boîtier sur le  coffre arrière. La Mark I est fabriquée de 1940 à 1942 lorsque la Seconde Guerre mondiale interrompt toute la production.  Le modèle revient presque sans aucune modification de 1946 à 1948.

C’est en 1956 que Lincoln décide de modifier sa nomenclature. Une Lincoln Continental Mark II est alors lancée en 1956. Une Mark III suivra en 1958-1960. Il y aura ainsi sept séries de Continental Mark jusqu’à la Mark VIIII qui sera commercialisée entre 1993 et 1998. Chacune des séries présentera des modifications, parfois très importantes, par rapport à la série précédente.

La voiture présentée ici est une Lincoln Continental Mark IV année modèle 1972. C’est la troisième génération de la série Mark. Elle a beaucoup grandi par rapport à celle qui l’a précédé pour se rapprocher de sa grande rivale la Cadillac Eldorado. Partageant un châssis commun avec le modèle Ford Thunderbird, la Continental Mark IV a reçu son propre design extérieur : des phares cachés, une calandre de style radiateur et un coffre arrière avec empreinte de la roue de secours qui fait maintenant partie de l’image de la marque  Continental.

Tous les Continental Mark IV sont assemblées à l'usine d'assemblage de Wixom, au Michigan, aux côtés des  Ford Thunderbird standard.

Après la refonte réussie de la Lincoln Continental pour l'année modèle 1970, Ford Motor Company a choisi une voie de conception évolutive pour le successeur de la Continental Mark III. Avec des concepteurs utilisant à nouveau des ailes à arêtes vives, des phares cachés et une calandre chromée très haute, le modèle Continental Mark IV a conservé les proportions traditionnelles du coupé « à capot long et à coffre arrière court » de la Mark III avec son couvercle de coffre typé « Continental ».

Les grands groupes automobiles américains, même dans le haut de gamme, sont engagés dans un grand mouvement de réduction des coûts. Chez Ford Motor Company cela signifie standardisation. Le châssis mais aussi les panneaux intérieurs de portes et la tôlerie non visible sont partagés entre la Continental Mark IV et la Ford  Thunderbird. Seuls les panneaux de carrosserie  extérieurs sont spécifiques sur les deux modèles

En 1973, la carrosserie subit une refonte majeure, rendue nécessaire par l'ajout de pare-chocs répondant à la règlementation «  5 mph ». Sous la pression des compagnies d’assurance la règlementation américaine impose à tous les constructeurs des pare-chocs tels que la voiture ne subisse aucun dommage après un choc à la vitesse de 5 mph (8 km/heure). Compte tenu du poids important des voitures l’affaire n’est pas simple. Les façades avant et arrière de toutes les voitures doivent être aménagées en conséquence.

Tous les Continental Mark IV sont équipées d'un toit gainé en vinyle. Le modèle Mark IV a introduit la petite ouverture dite « opéra » dans le panneau de custode. D’abord en option, cette fonctionnalité sera en série sur tous les modèles Mark jusqu’au Mark VI de 1983.

Côté mécanique, tous les modèles Mark IV sont équipés du moteur V8 Ford 385 série 16 V de 7,5 Litres de cylindrée. Évalué à 365 ch (brut) dans le Mark III, le moteur a été reconduit sur le modèle Mark IV. Pour 1972, la puissance nominale a subi une baisse numérique à 212 ch. Afin de se conformer à l'évolution des réglementations sur les émissions de l'EPA, Ford a dû réduire le taux de compression du moteur. La même année, les constructeurs automobiles américains ont adopté la puissance nette SAE comme norme de mesure de la puissance du moteur, pour mieux refléter les performances réelles du moteur (telles qu'installées dans les véhicules). Tous les modèles Mark IV sont équipés d'une boîte de vitesses automatique Ford C6 à trois rapports.

Les performances de la Continental Mark IV ne sont  pas compétitives par rapport aux voitures de luxe haut de gamme de l’époque. Cependant, aucun autre modèle de «  luxe » n'est capable de transporter six passagers, à l'exception de la Cadillac Eldorado.

La production des Modèles Lincoln Continental Mark IV pour 1972 s’élève à 48 591 exemplaires. Elle restera stable autour de 55 000 unités jusqu’en 1977 date à laquelle la voiture subit une évolution substantielle devenant la Continental Mark V.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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