Avec sa DS, Citroën frappe un grand coup lors de sa présentation en 1955 et marque les esprits par les apports technologiques embarqués dans la nouvelle voiture. Surtout, la DS apporte une plate-forme susceptible d’intéresser les carrossiers, d’autant que Citroën ne semble pas disposé à doter la gamme DS d’un coupé et d’un cabriolet, malgré quelques esquisses du styliste maison Flaminio Bertoni. Chapron prend rapidement contact avec Citroën, qui accepte l’aventure et épaule le carrossier. Chapron présente alors un cabriolet sur base de DS dès 1958 lors du salon de l’automobile de Paris.

Henri Chapron est l’un des carrossiers français les plus connus, fondateur d’une société qui resta sur la scène automobile pendant de nombreuses décennies. Dans les créations les plus célèbres de Chapron, il y a notamment quelques voitures présidentielles, des créations sur la base de voiture de luxe, mais également toute une lignée de transformations sur la base de la Citroën DS…

Aujourd’hui, on associe souvent Chapron à la marque Citroën. Mais on oublie que le carrossier est apparu dans l’histoire automobile avec des carrosseries proposées sur les Ford T dans les années 1920. Puis Chapron perce dans son milieu et obtient de nombreuses commandes pour habiller les plus beaux châssis des années 1930. Après la seconde guerre mondiale, la majorité des grands constructeurs suppriment le châssis de leurs modèles pour passer à la caisse monocoque, rendant plus difficile l’activité de carrossier, c’est dans les années 1950 que les grands noms s’éteignent… sauf celui de Chapron, relancé par la Citroën DS.

Et cette première création dévoilée au Salon de 1958 se fait rapidement remarquer par son style et par les nombreux équipements qu’elle arbore : larges baguettes chromées, enjoliveurs de roue… Malgré les contraintes imposées par Citroën pour renforcer la base de la DS et conserver les ailes arrière amovibles, le résultat est convainquant et cinq commandes sont enregistrées au cours du salon, une belle performance pour un carrossier artisanal. L’aventure ést lancée.

Fort de ce petit succès, Chapron étudie une version « coupé » de la Citroën DS qui reprend la base de la version Cabriolet. La « DS Coach » est présentée en Février 1959 et est rapidement nommée « DS Coupé Le Paris ». Le pavillon de ce coach reprend la patte de Chapron avec une ligne déjà vue sur d’autres transformations du carrossier avec sa lunette arrière panoramique et son pavillon bombé sur sa partie arrière. Par la même occasion, le cabriolet produit sur la base de la DS19 prend le nom « La Croisette », celui basé sur l’ID19 « Le Caddy » dont la porte est identique à celle des berlines (le cabriolet « La Croisette » avait une porte rallongée).

Puis, en 1960, Chapron élargit encore sa gamme avec un nouveau pavillon présentant des lignes plus tendues, c’est la DS Coupé « Le Dandy » qui peut être réalisée avec le pavillon surbaissée, une option souvent prise par le client afin de donner une allure encore plus sportive à la voiture. Les créations de Chapron n’oublient pas de proposer un habitacle de luxe avec un autoradio (un équipement de luxe à l’époque), un intérieur en cuir, une capote en simili-cuir ou alpaga en option.

Avec le succès rencontré par le cabriolet DS, Citroën décide d’introduire cette variante dans la gamme DS et en confie la production à Chapron en raison des faibles volumes de vente. Grâce à cette collaboration, Chapron peut désormais envisager sereinement les années à venir avec la visibilité offerte par Citroën. Surtout, le constructeur aux doubles chevrons fournit des plates-formes spécifiques à Chapron qui, jusque-là achetait des DS complète et revendait les éléments de carrosserie inutilisés. Cette base reçoit des longerons de DS Break qui se reconnaissent par leurs deux emplacements pour le cric. Ces cabriolets « usine » cohabitent avec les créations de Chapron.

Pour se démarquer, Chapron propose en 1962 la Citroën DS Cabriolet « Palm Beach » qui propose quatre places, puis avec un dérivé coupé nommé « Concorde ». Avec sa propre série et le Cabriolet DS « Usine » dont le lancement est réussi, les ateliers de Chapron tournent à plein régime. En 1963, Chapron continue de se différencier des Cabriolet « usine » avec des ailes arrière totalement revues.

Au total, ce sont 1 365 cabriolets « usine » qui ont été fabriqués avec le moteur DS 19 ou DS 21, de 1960 à 1971.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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