Après avoir gouté au succès au cours de la célèbre course de cote américaine du Pikes Peak remportée en 1986 et 1987 avec la Sport Quattro S1, Audi of America a des plans encore plus ambitieux pour la saison 1988 : le championnat Trans-Am, le plus populaire aux Etats-Unis. Il devrait permettre à Audi de faire la démonstration que son système « Quattro » est efficace dans les rallyes mais également sur les circuits, même les plus difficiles.

Audi va donc développer une voiture  200 Quattro connue sous le nom de code R4. Les règles du championnat Trans-Am sont assez souples aussi, pour cette novelle voiture, Audi conserve le style de la carrosserie ainsi que les suspensions qui sont cependant renforcées pour répondre aux exigences de la course. L’Audi 200 reçoit également un arceau de sécurité indispensable dans ce genre de compétition.  

Pour l’homologation de la voiture le règlement exige que le moteur soit issu d’un moteur produit en série. Audi choisit alors le 5 cylindres en ligne turbo compressé. Il va cependant subir de nombreuses modifications notamment un nouveau carter en aluminium, des soupapes plus grandes et l’ajout d’une seconde pompe à carburant pour assurer une meilleure alimentation. Avec un turbo taré à 3 bars, le moteur dont la cylindrée n’est que de 2 110 cc développe au début de saison une puissance maxi de l’ordre de 510 cv.

Le moteur est couplé à une boite de vitesses manuelle à 6 rapports mais comme la règlementation n’en autorise que cinq au maximum Audi à donc neutralisé une vitesse. Le reste de la transmission est bien sur le système de traction intégrale Quattro composé d’un différentiel Torsen central et de différentiels à glissement limité sur les deux essieux avant et arrière.

Les ingénieurs d’Audi réalisent une carrosserie en matériaux plastique et fibres de verre qui ressemble au mieux à la voiture de série. Le résultat est une voiture qui mesure près de 5 mètres de longueur et plus de 2 mètres de large. C’est la plus grande voiture de course qu’Audi n’ait jamais produit. Pour peaufiner la stabilité de la voiture à grande vitesse, de nombreux essais sont effectués en soufflerie.

Pour le développement et la mise au point de la voiture, Audi a fait appel au très expérimenté Groupe 44 de Bob Tullius qui a déjà travaillé avec succès pour Jaguar. Tullius amène le pilote principal Hurley Haywood qui sera rejoint par un autre américain lorsque son emploi du temps le lui permettra : Joachin Stück. Ce dernier sera parfois remplacé par un pilote de rallye : Walter Röhrl.

Pour sa première saison en course sur piste, Audi démarre très fort : Haywood termine deuxième de la première course et remporte la victoire lors de la suivante. Les trois pilotes remporteront ainsi huit victoires sur les treize courses de la saison ce qui permettra à Haywood  de remporter le titre conducteur et à Audi la couronne des constructeurs.

Le triomphe d’Audi sur le sol américain n’est pas fait pour plaire à tout le monde. Le puissant lobby des constructeurs américains fait pression sur la SCCA qui, dès la saison 1989, modifie le règlement pour que les voitures à quatre roues motrices soient exclues de la compétition. La chevauchée des Audi 200 Quattro n’aura donc duré qu’une seule saison !..

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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