Jusqu’à l’année 1934 la technique de fabrication, chez Bugatti, consistait à concevoir un châssis spécifique à chaque type de carrosserie. Pour tenter de diminuer les coûts de production, Ettore Bugatti prend la décision d’entreprendre l’étude d’un châssis sur lequel pourrait s’implanter différents styles de carrosserie. A cette époque la grande majorité des voitures sont construites au sein même de l’usine Bugatti et le patron du style n’est autre que Jean Bugatti, le fils d’Ettore. Il n’a que 23 ans lorsque le projet « Type 57 » est officiellement lancé, dans le courant de l’année 1932.

Les modèles précédents comme le « Type 41 » Royale ou le « Type 50 » n’ont pas été de grands succès pour la marque. Trop luxueux et surtout trop chers ils n’ont réussi à séduire qu’une faible clientèle très fortunée. L’idée est donc de créer un nouveau modèle motorisé avec un groupe beaucoup plus modeste que celui du Type 50. Le premier prototype du type 57 dispose d’un moteur dont la cylindrée est de 2,8 litres. Deux fois moins que le moteur du Type 50 !.. Le modèle définitif sera tout de même motorisé avec un 8 cylindres en ligne de 3,257 cc de cylindrée développant une puissance de 135 cv à 4500 t/mn dans sa version à aspiration naturelle.

Quatre types de carrosseries seront proposées pour la Type 57 : une quatre places, deux portes « Ventoux », une quatre portes « Galibier » et une deux portes cabriolet « Stelvio ». Contrairement aux autres, la carrosserie du modèle « Stelvio » est conçue et fabriquée par le carrossier français Gangloff. La quatrième modèle de type 57 est la variante coupé deux portes « Atalante ». Le plus cher des quatre modèles proposés puisqu’il coute à peu près le double d’un type 57 moyen.

Pour les clients les plus sportifs, une version boostée du type 57, la type 57C voit le jour en 1936. Le moteur reçoit un « supercharger » qui porte sa puissance de 135 à 160 cv. Mais Bugatti présente également une version « S », à empattement plus court, le S ne signifiant pas « Sport » mais « Surbaissé ». Les moteurs à aspiration naturelle ou avec supercharger équipant ces modèles S ont encore gagné en puissance. La production des variantes S ne va durer que trois ans mais les versions classiques 57 et 57C seront fabriquées jusqu’au début de la guerre.

Pour augmenter encore le caractère sportif du type 57S, un moteur plus puissant est installé dont le centre de gravité est abaissé par rapport à la version précédente. Dans sa variante suralimentée, le type 57SC, il développe une puissance maxi de 210 cv à 5 500 t/mn. La voiture qui pèse 1 550 kg affiche alors une vitesse de pointe de 210 km/heure !..

Quelques exemplaires seulement de type 57SC sont construits, à la main, entre 1936 et 1938. Les plus « communs » sont les coupés Atalante mais la plus célèbre des variantes est le coupé Atlantic dont la carrosserie est constituée de deux parties assemblées par rivetage le long de l’axe de caisse. Il ne reste plus aujourd’hui que deux exemplaires du coupé Atlantic

Le modèle présenté ici (châssis 57 523) a été construit en avril 1937 et livré à Paris à Alphonse Gandon. La teinte de carrosserie d’origine est noire avec un intérieur noir. Monsieur Gandon utilise sa voiture durant toute la période de la guerre et la revend en 1952. Le nouveau propriétaire procède à un changement du moteur et fait mettre la voiture dans les spécifications du Type 57SC. On perd ensuite la trace du coupé Atalante qui passe entre plusieurs mains avant d’être vendu aux enchères en 2007 à un collectionneur qui effectue une restauration complète. Peinte de couleurs spectaculaires, bleu et crème, la voiture est présentée en 2009 au Concours d’Elégance de Pebble Beach où est célébré le 100^ème anniversaire de Bugatti. Ensuite la voiture est une nouvelle fois repeinte, mais cette fois dans sa couleur noire d’origine, pour être revendue aux enchères Gooding & Co. en 2013. Elle est adjugée 8 745 000 Dollars. Le nouveau propriétaire, un collectionneur grec, l’a présentée au Concorso d’Eleganza Villa d’Este en 2016 où ces photos ont été prises.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)