Le Salon de l’Automobile de Francfort de 2003 marque le troisième événement important dans la courte histoire d’Automobiles Peugeot en compétition automobile : en Février 1983 c’était la présentation de la 205 Turbo 16 conjointement avec sa petite sœur la 205, en juin 1998 avait lieu la présentation, simultanée encore, de la 206 et de sa dérivée sportive la 206 WRC. Ce jour de 2003 à Francfort c’était au tour de la 307 avec l’arrivée de la version « World Rally Championship » la 307 CC WRC.

Peugeot aura marqué la fin des années 90 et le début des années 2000 en rallye, avec sa 206 WRC. Pour la remplacer, et alors que son cousin Citroën montait en puissance en WRC, le constructeur sochalien effectuait un choix judicieux : développer sa nouvelle arme sur la base de la 307 CC (coupé-cabriolet).

Des études ont démarré 15 mois auparavant et le choix s’est finalement porté sur la version CC de la 307 à la demande du département marketing de Peugeot qui voyait dans l’opération rallye une belle promotion pour le haut de gamme 307. Comme tous les coupés-cabriolet la 307 CC est plus lourde que la berline il faudra donc travailler sur la carrosserie pour tenir les objectifs. Heureusement la nouvelle règlementation en WRC vient d’augmenter le poids minimum autorisé pour la caisse à 320 kg. Le toit repliable est évidemment remplacé par un toit fixe.

Coté mécanique la voiture est équipée d’un moteur 4 cylindres XU7JP4 de 1997 cc de cylindrée monté transversalement à l’avant. Il dispose de 4 soupapes par cylindre et est alimenté par un Turbo Garett. Sa puissance maximum est alors de 300 cv à 5250 t/mn et le couple maxi de 580 Nm à 3500 t/mn. La 307 WRC dispose de quatre roues motrices

L’innovation la plus importante est au niveau de la boite de vitesses séquentielle Hewland à cinq rapports. Elle est montée en arrière du moteur en position transversale alors que la boite de la 206 WRC était en position longitudinale.

Malheureusement, la mise au point allait se révéler longue et la 307 CC WRC ne connaitra pas autant de succès que son ainée. Il faut dire que le record était difficile à battre !.. N’empêche, la 307 CC WRC remporta tout de même des rallyes et quelques belles et âpres luttes. Surtout, Peugeot restera comme le seul constructeur, à ce jour, à avoir tenté le pari de développer une voiture de course sur la base d’un coupé-cabriolet, après avoir condamné le toit escamotable. Un pari qui fut donc couronné de succès. Notons que la Peugeot 307 WRC poursuivit, par la suite, une belle carrière en championnat de France des rallyes.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules,  tout aussi exceptionnels,  dans la rubrique "VOITURES DE   LEGENDE" de ce blog  ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)