Avec le succès de la Miura, le jeune constructeur italien de Sant'Agata connaît un succès mondial. Bien qu'ayant le vent en poupe avec ce coup de maître, son fondateur, le célèbre Ferruccio Lamborghini sait combien dans ce secteur très volatile, il est difficile de résister pour survivre sans lancer fréquemment des nouveautés. Pour consolider sa position face à ses rivaux Ferrari et Maserati, il doit élargir sa gamme et décide de créer une grande routière, moins exclusive que la Miura, destinée à une clientèle fortunée mais aussi plus sensible au confort qu'aux performances pures. Il fixe alors un cahier des charges que beaucoup auraient jugé impossible à réaliser : concevoir une voiture sportive et confortable, avec quatre vraies places, capable de rouler normalement à 240 km/h. C'est la Carrozzeria Bertone qui est chargée du projet et qui présente, en avant-première au salon international de l'automobile de Genève en mars 1967 une étude baptisée « Marzal », prototype très long et bas. La version définitive baptisée Espada voit le jour un an plus tard.

L'apparition du modèle Espada a contribué, pour une large part, à faire chuter l'intérêt de la clientèle pour la Lamborghini Islero. En effet, présentée au salon international de l'automobile de Genève en mars 1968, l'Espada fait immédiatement l'unanimité par son caractère sportif bien marqué et par sa ligne. « Espada » signifie « épée » en espagnol et portugais, faisant référence à l'épée portée par le matador dans l'arène.

Ce coupé deux portes à quatre places est réalisé par le jeune Marcello Gandini, designer chez Bertone. En prenant comme référence le prototype Lamborghini Marzal le styliste conçoit une voiture légèrement différente en travaillant particulièrement son aérodynamisme.

L'Espada est basse, avec un pare-brise convexe très incliné. La lunette arrière, quasi-horizontale, sous laquelle se trouve un vaste coffre à bagages, accroît encore davantage la ligne futuriste de la voiture.

L'Espada possède également la particularité d'avoir deux trappes à essence située de chaque côté de la voiture au niveau des petites grilles dans le prolongement des vitres arrière fixes. Cela permet de pouvoir faire le plein d'essence à gauche comme à droite.

Ce modèle est une propulsion à suspensions à roues indépendantes et quatre freins à disque. La boîte de vitesses et le moteur sont placés à l'avant. Propulsé par un V12 de 3 929 cc de cylindrée à six carburateurs double corps développant 325 ch, la vitesse de pointe frôle les 250 km/h.

Au fil des années, l'Espada est modifiée mécaniquement et esthétiquement. Elle sera déclinée en plusieurs versions :

Espada S1, fabriquée en 186 exemplaires de mars 1968 à novembre 1969, 325 ch à 6 500 tr/min, 250 km/h ;

Espada S2 GTE, fabriquée en 575 exemplaires de décembre 1969 à novembre 1972, 350 ch à 7 000 tr/min, 250 km/h ;

Espada S3, fabriquée en 456 exemplaires de décembre 1972 à 1978, 350 ch à 7 500 tr/min, 250 km/h.

Avec 1 227 unités, l'Espada arrive au premier rang de la production Lamborghini pour le nombre d'exemplaires construits entre 1968 et 1978.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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