Au début des années 1980, les seuls modèles commercialisés par Porsche sont la célèbre 911, et les deux modèles à moteur avant 924 et 928. Les Porsche à moteur avant étaient prévues pour moderniser l'image vieillissante de la célèbre 911 et assurer un comportement routier plus équilibré grâce à une meilleure répartition des masses. Extérieurement, la nouvelle 944 hérite des lignes de sa devancière 924, sortie cinq ans plus tôt, tout en montrant un style plus sportif. Elle est issue du crayon de Anatole Lapine, designer letton également responsable de la 928.

Après avoir été annoncée en juin 1981, la 944 est présentée en septembre au salon de l'automobile de Francfort, où elle est très bien accueillie par la presse et le public. Elle est produite à partir de novembre 1981, et commercialisée à la fin de la même année.

Montant en puissance par rapport à la 924, qui disposait de seulement 125 ch, la 944 est motorisée, lors de son lancement, par un quatre cylindres de 2,5 L de cylindrée doté de quatre soupapes par cylindre et développant une puissance maxi  de 163 ch. La 924 possède un bas-moteur Audi (d'où le prix plus abordable), et la 944 (moteur Porsche) remplacera progressivement au catalogue sa devancière. La 924 sera en effet produite jusqu'en 1988, les dernières séries (924 S) intégrant même le moteur de la 944, légèrement « dégonflé » pour la circonstance (150 puis 160 ch en 1988).

Côté architecture mécanique, tout comme sa petite et sa grande sœur (la 924 et la 928), elle dispose de la transmission « Transaxle » : le moteur situé à l'avant de la voiture est relié à la boîte de vitesses logée à l'arrière par le transaxle. Cette répartition des éléments mécaniques permet d'obtenir une distribution des masses proche de 51/49 entre l'avant et l'arrière et d'avoir, ainsi, un châssis parfaitement équilibré. Ce châssis est directement dérivé de celui de la 924, il est notamment amélioré au niveau des suspensions et du système de freins. La suspension avant est de type MacPherson, triangles inférieurs et combinés ressorts/amortisseurs, barre anti-roulis. A l’arrière : bras obliques, barres de torsion transversales, amortisseurs télescopiques, barre anti-roulis (certains modèles en option).

La 944 Turbo est présentée en février 1985, et lancée en juillet. Son moteur, qui ne change pas de cylindrée, développe 220 ch. En 1988, la puissance de la 944 Turbo est revue à la hausse grâce à l'emploi d'un nouveau turbo K26/8. La voiture atteint désormais 250 ch. L'appellation sera alors Turbo S (Cup en France) pour une série limitée à 1000 exemplaires. A partir de 1989, toutes les 944 turbo développent 250 ch.

Dans sa version atmosphérique, le moteur  a connu plusieurs évolutions (en passant par une version de 2,7 litres) jusqu'à atteindre une cylindrée de 3,0 litres donnant une puissance de 211 chevaux avec une culasse à 16 soupapes dans la 944 S2 qui sera produite entre 1989 et 1991.

En 1991, la 944 est remplacée par la 968, construite sur la même base mais dont l'esthétique a été revue pour lui donner un air de famille avec la 928 et la future 911 (type 993), qui sortira fin 1993. La 968 sera équipée d'un moteur atmosphérique de 3,0 litres de cylindrée développant une puissance de 240 chevaux, grâce notamment à une distribution variable, dénommée « Variocam ».

La Porsche 944 S2 sera fabriquée à 9 350 exemplaires.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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