Les amateurs de BMW reconnaissent que la 502 est un modèle « spécial » dans l’ensemble des voitures produites par la célèbre marque allemande. Elle est dérivée de la 501 berline - la première automobile fabriquée et vendue par BMW après la Seconde Guerre mondiale - et représente une étape importante dans l'évolution de l’image de BMW dans les domaines du luxe et de la performance.

La 501 est présentée en avril 1951 au salon de Francfort et est annoncée comme le signal du retour définitif de BMW à l'automobile. Elle fait une impression immédiate, avec sa technologie solide et son allure luxueuse. Elle est très chère : plus de 15 000 DM (environ quatre fois le salaire moyen en Allemagne à l'époque), mais se positionne vraiment comme une automobile d'élite. C’est à Peter Szymanowski que l’on doit le dessin de la voiture et, bien que le style d'après-guerre explore de nouveaux terrains Szymanowski a conservé les signes traditionnels de BMW comme la calandre à « double rein » et les ailes évasées. La 501, ainsi que la 502, a été surnommée « l’ange baroque », pour son apparence fluide et tout en courbes.

La 501 est construite sur une toute nouvelle plate-forme, une suspension avant à double triangle et un essieu arrière rigide avec des ressorts et barre de torsion avant et arrière. Elle est propulsée par un moteur à six cylindres en ligne qui est accouplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports. Cependant, avec sa carrosserie et son châssis en acier, les performances sont notoirement insuffisantes. Puis, en 1954, vient la 502. Equipée d’un moteur V8 de 2,6 litres de cylindrée avec bloc en alliage léger, c’est la première voiture à moteur V8 de l’Allemagne d’après-guerre. La puissance maxi de l’ordre de 100 cv en fait la berline de production la plus rapide d'Allemagne, avec une vitesse sur route de 160 km/heure. Au-delà des performances très améliorées, la 502 se distingue par des aménagements intérieurs élégants et un extérieur orné de garnitures chromées supplémentaires. La 502 est disponible en versions berline, coupé et cabriolet à deux ou quatre portes.

BMW a confié à Baur, un carrossier respecté de Stuttgart, la production des carrosseries cabriolet et coupé, car les installations de production de BMW ont été endommagées par la guerre. Baur construit des cabriolets BMW depuis les années 1930 et connait bien les normes élevées de BMW. Durant la période de production de la 502, 57 cabriolets à deux portes ont été produits par Baur. Les voitures ont été vendues via le réseau de concessionnaires BMW et fabriquées sur commande. Les acheteurs devaient être aisés, car le prix de base était de 21 900 DM, mais ils devaient aussi être patients, car la livraison pouvait prendre plus de six mois.

La rare BMW 502 cabriolet à deux portes carrossée par Baur présentée ici est l'une des deux seules voitures de ce type connues aux États-Unis. Cette voiture a été fabriquée le 2 juin 1956 et livrée à la firme Siemens & Halske, AG, à Munich pour une utilisation par son Directeur. Bien qu'aucun document ne soit disponible pour expliquer la migration de la voiture au Canada, on sait qu'elle a été enregistrée pour la dernière fois en 1973 par le Dr Franklin Lam, un dentiste d'Ottawa. C’est finalement le 6 juin 2011 que les propriétaires actuels ont acquis cette 502 et l’ont renvoyée en Europe pour la restauration par deux experts BMW extrêmement qualifiés et respectés, Erwin Brummer, de Brummer Repair (vallée près de Munich), pour les aspects mécaniques et électriques de la voiture, et la firme Matejcek à Pilsen, République tchèque, pour la carrosserie, le toit convertible, le rembourrage et la moquette.

Les propriétaires ont pris livraison de la 502 entièrement restaurée le 2 mai 2013. La voiture  a alors participé à plusieurs événements parrainés par le « BMW Vintage & Classic Car Club of America », comme une tournée de 1000 miles dans le nord de l'Allemagne en septembre 2013 et un rallye routier de 1000 miles à travers les Rocheuses du Colorado. La 502 a également participé à plusieurs concours d’élégance.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)