BMW (ou Bayerische Motoren Werke en allemand, littéralement « Manufacture bavaroise de moteurs »), est devenu un constructeur allemand d'automobiles haut-de-gamme, sportives et luxueuses et de motos, après avoir été un grand constructeur de moteurs d'avions. L'entreprise a été fondée en 1916 par Gustav Otto et Karl Friedrich Rapp. BMW fait partie du Groupe BMW avec Mini et Rolls-Royce.

Comptant parmi les plus anciens constructeurs européens, BMW n'a pourtant rien d'un pionnier de l'automobile. Ce sont les conséquences de la Première Guerre Mondiale, qui vont changer le destin de cette société aéronautique, réputée pour ses moteurs. Le Traité de Versailles, signé en 1919, interdit, en effet, aux industries allemandes de poursuivre toute activité dans les domaines militaires et aéronautiques. C'est un revers sévère pour la jeune société, qui vient de prouver une nouvelle fois sa maîtrise en matière de moteurs expérimentaux, avec un vol à l'attitude record de 9760 mètres.

Pour survivre, la firme doit alors impérativement diversifier ses activités. Machines agricoles, mobilier et autres fabrications de sous-traitance, occupent alors les chaînes, mais ne sauraient combler la frustration des meilleurs ingénieurs et motoristes du moment. Sous l'impulsion de Max Fritz, le directeur du bureau d'études, ils travaillent dès 1920 sur un projet de motocyclette à moteur bicylindre à plat refroidi par air et à transmission par cardan, qui aboutit trois ans plus tard à la commercialisation de la fameuse R32. Moderne, robuste, celle qui est l'ancêtre de toutes les motos produites par BMW pendant des décennies, connaît d'emblée un immense succès avec 25 000 exemplaires produits en quatre ans.

Dans une Allemagne en pleine récession, tout va plutôt bien pour la marque bavaroise, d'autant que celle-ci a obtenu de la Commission d'Armistice l'autorisation de reprendre en 1924 la production de moteurs d'avion. BMW songe alors à se lancer dans l'automobile et après avoir renoncé à produire une petite traction avant, saisit l'opportunité de racheter la marque Dixi, qui produit sous licence des Austin Seven dans son usine d'Eisenach. L'accord est signé en novembre 1928 et dès le mois de janvier suivant, les petites voitures arborent le blason bleu et blanc de la marque bavaroise. Pratiques et bon marché, elles se vendent bien, mais semblent vite étriquées aux yeux des créatifs techniciens de BMW. Dès 1932, la marque rompt ses liens avec Austin et débute la production de ses propres modèles, d'abord modestes, puis bien vite, nettement plus sophistiqués avec l'adoption de moteurs six cylindres. En 1936, BMW a déjà atteint une surprenante maturité avec sa moderne gamme 326, qui établit une nouvelle référence en catégorie deux litres et son extraordinaire roadster 328, qui lui offre une renommée mondiale avec ses innombrables succès en course.

La BMW 327 est un cabriolet sportif, puis un coupé, directement issus de la séduisante berline 326 dont le châssis est raccourci. Le lancement de la 327 suit rapidement celui de la berline 326. L’introduction du cabriolet est annoncée en novembre 1937 et le coupé en octobre de l’année suivante. Les deux véhicules sont équipés de la version courte du châssis de la 326, mais ils ont également la suspension avant, plus récente, de type 326 alliée à une partie arrière portée sur des ressorts semi-elliptiques.

La BMW 327 est construite sur un excellent châssis-cadre conçu par Fritz Fiedler, et dont l'essentiel, freins hydrauliques, suspensions avant et boîte de vitesses ont déjà été appréciés sur la 326.

Quant au moteur, c'est le fameux 6 cylindres en ligne M78, version 327, le premier 6 cylindres de la marque, tellement réputé qu'on le retrouvera chez beaucoup de constructeurs jusque dans les années 50. Ce moteur 6 cylindres en ligne de 1971 cm3, de cylindrée à soupapes en tête et double carburateur Solex, développe 55 ch à 4500 tr/mn. Il est couplé à une boîte de vitesses mécanique à 4 rapports, dont les deux derniers sont synchronisés. Les 4 freins à tambour sont à commande hydraulique. La vitesse maxi est de 125 km/h.

Entre 1938 et 1940, une partie des modèles est équipée du moteur M328, issu de la 328. Plus puissant, il bénéficie de pistons en aluminium et d'une culasse hémisphérique cross-flow. Avec la même cylindrée, il développe 79 ch à 5000 tr/mn. La vitesse maxi est alors de 140 km/h.

Au total, 482 cabriolets 327/28 et 86 coupés 327/28 ont été construits.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)