À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Bentley se heurte à de graves problèmes financiers et, en 1931, Rolls-Royce intervint et achète tous les actifs et la bonne volonté de la société disparue pour en former une nouvelle, Bentley Motors Ltd. Les usines de fabrication Bentley sont alors déplacées de Cricklewood à Derby et les voitures qui seront désormais produites seront couramment dénommées « Derby-Bentley ». La première de ces voitures de nouvelle génération sort en 1933. Elle est appelée tout simplement 3 ½ litres et est très similaire dans sa conception à la Rolls Royce 20/25 lancée la même année. Rentabilité oblige !..

Néanmoins pour rester fidèle à l’image plus sportive de la marque Bentley, la 3 ½ litre est équipée d’un moteur légèrement plus puissant que sa cousine de Rolls-Royce. Cela deviendra d’ailleurs une tradition : les modèles Bentley seront dorénavant les variantes plus puissantes et plus sportives de leurs homologues de Rolls Royce. La puissance du moteur six cylindres a été augmentée par l’adjonction d’un second carburateur et par l’augmentation du taux de compression. Indéniablement par rapport aux modèles précédents, qui avaient fait la renommée de la marque Bentley, la 3 ½ litre est un recul sur le plan technique.

La similitude de conception entre les modèles Rolls Royce et Bentley va rendre les choses  beaucoup plus faciles aux nombreux carrossiers indépendants chargés « d’habiller » les châssis des deux marques. Et pourtant Bentley va réussir à se différencier par des styles plus aérodynamiques et surtout plus sportifs. Les trois carrossiers retenus par Bentley pour la grande majorité de ses voitures sont Mulliner, James Young et Vanden Plas.

Au cours de l’année 1936, Rolls Royce lance son nouveau modèle 25/30 qui sera suivi de près par son homologue chez Bentley la Bentley 4 ¼ litre. Le moteur six cylindres en ligne de 4 257 cc de cylindrée est implanté longitudinalement à l’avant.  Il est couplé à une boite de vitesses manuelle à 4 rapports. Alimenté par deux carburateurs SU il développe une puissance maxi de 125 cv à 4 500 t/mn et un couple maxi de 278 Nm à 2 500 t/mn. La suspension avant et arrière est à ressorts semi-elliptiques et le freinage opère sur les quatre roues.

La production du modèle Bentley 4 ¼ litre va se poursuivre jusqu’au déclenchement de la deuxième guerre mondiale. 1200 exemplaires sortiront des usines de Derby. C’est beaucoup plus que tous les autres modèles Bentley qui l’ont précédé. Le moteur six cylindres en lignes sera à nouveau utilisé sur différents modèles des deux marques après la guerre jusqu’à ce qu’il soit remplacé par un moteur V8 plus moderne.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)