Lorsqu’au début des années 60 Aston Martin a besoin d'une version compétitive de GT, sa future DB4 GT, il se tourne vers Zagato. Le carrossier italien spécialisé dans la construction de carrosseries légères, des lignes aérodynamiques, est un partenaire idéal pour les besoins de la compétition automobile. Bien que la voiture, résultat de cette collaboration, n'ait pas obtenu en compétition les succès espérés, sa rareté et son style original ont fait de la DB4 GT Zagato l'un des modèles Aston Martin les plus recherchés. Vingt ans plus tard Aston Martin et Zagato ont fait équipe, une fois de plus, pour revivre le succès obtenu avec la DB4. Le plan était de construire une édition limitée carrossée par Zagato du modèle Aston Martin V8 Vantage.

Les deux sociétés annoncent officiellement leur projet au Salon de l’Automobile de Genève de 1985. Zagato va faire de la V8 Vantage une voiture plus petite mais surtout beaucoup plus légère et capable d'atteindre une vitesse de pointe de plus de 300 km/h. La production a été limitée à seulement 50 exemplaires et, bien avant que le projet ne soit achevé, Aston Martin avait déjà reçu les acomptes versés pour la totalité de la production. Un succès équivalent à celui de la DB4 GT Zagato.

Au niveau de la technique le projet est un peu plus compliqué à finaliser. Les premiers essais montrent à l’évidence que l’injection prévue sur le moteur V8 ne serait pas suffisante pour atteindre l’objectif des 300 Km/heure annoncé. Il est donc décidé d’équiper le moteur avec quatre carburateurs Wéber. Mais alors le compartiment moteur est un peu étroit pour recevoir un GMP beaucoup plus volumineux. On commence donc à envisager de réduire les prétentions de la voiture en terme de vitesse maxi puis l’on décide de réaliser une énorme bosse sur le capot moteur pour loger la mécanique. Une « fantaisie » qui n’a pas été appréciée par tous les clients !..

Le moteur V8 à 90° est implanté longitudinalement à l’avant. Construit en alliage d’aluminium il a une cylindrée de 5 340 cc et, alimenté par ses quatre carburateurs, développe une puissance maxi de 423 cv à 6 250 t/mn et un couple maxi de 536 Nm à 5 100 t/mn.

Néanmoins, la V8 Vantage Zagato est 10% plus légère et beaucoup plus courte que la voiture initiale ce qui conduit à une bien meilleure agilité de la voiture. Le carrossier Zagato était bien connu dans le milieu automobile pour ses styles controversés et la «bosse de puissance», sur la carrosserie de la V8 Vantage conforte cette réputation. La V8 Vantage Zagato est en rupture totale avec la conception initiale et présente des caractéristiques aérodynamiques exceptionnelles avec un coefficient de traînée de 0,29. Le design Zagato est facilement reconnaissable notamment par sa «double bulle» sur le pavillon.

Un an après l'annonce officielle, l'Aston Martin V8 Vantage Zagato est dévoilée au Salon de Genève 1986. La production qui a été limitée à deux voitures par mois, va durer jusqu'en 1988. Malheureusement beaucoup de voitures sont achetées par des investisseurs qui pensent avoir flairé la bonne affaire. Ils les stockent en attendant que les prix montent et du coup la V8 Vantage Zagato devient extrêmement rare. Les prix montent effectivement pour atteindre un pic autour de 1989, lorsque des exemplaires sont vendus pour 500.000 livres. Mais tous ceux qui ont acheté leur Zagato pour faire un investissement ont abandonné et les prix d'aujourd'hui sont revenus à un niveau normal.

L’Aston Martin V8 Vantage Zagato sera malgré son style controversé,  une icône des années 1980. C’est en tous cas l’une des voitures les plus rapides jamais construite par Aston Martin. La véritable héritière de la légendaire DB4 GT Zagato.

La voiture présentée ici (châssis: 30022) est l’une des douze conduite à droite de la série. Cette V8 Zagato cabriolet dite « volante » est équipée du moteur à injection dont la puissance maxi n’est que de 305 cv à 5 000 t/mn. La fameuse bosse sur le capot, nécessaire pour loger les quatre carburateurs, n’apparait donc pas sur ce modèle. Elle a été livrée à la célèbre Patrick Collection en mai 1989. Elle est réalisée en finition « Malvern Brown » pour la carrosserie et alcantara beige pour l’intérieur. La voiture est achetée en 1998 par un collectionneur allemand qui ne la fait pas homologuer en Allemagne si bien qu’elle ne va parcourir, en près de 20 ans, que 3 680 miles…Au printemps 2017 elle participe à la vente annuelle Bonhams Aston Martin.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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