Quelques années après la fin de la seconde guerre mondiale, la concurrence entre les nombreux constructeurs automobile européens devient très rude. Le monde a changé et les entreprises doivent également évoluer pour survivre. Pour Alfa Roméo la solution doit être trouvée rapidement : les modèles luxueux  propulsés par des six ou huit cylindres, qui ont fait le succès de la marque pendant les années 30, ne trouvent plus d’acheteurs. Il faut concevoir une voiture plus petite, moins chère et qui s’adresse à un public beaucoup plus large.

Le projet « 1900 berlina » est mis en chantier et, en attendant que la voiture soit prête, Alfa Roméo continue à vendre ses 6C 2500. Le nouveau projet, s’il s’adresse à une clientèle plus modeste, doit être, dans l’esprit des ingénieurs d’Alfa Roméo une avancée en matière technologique.  Et il le sera dans les faits. En particulier, Alfa Roméo lance un concept tout à fait nouveau, ce que l’on appelle aujourd’hui la carrosserie auto-porteuse. On ne rapporte plus la carrosserie sur un châssis mais c’est la caisse elle-même qui devient châssis. Autre nouveauté qui va, elle aussi faire parler : la voiture est la première Alfa Roméo avec conduite à gauche…

Le nouveau moteur est un quatre cylindres en ligne de 1884 cc de cylindrée. Il a, comme ses prédécesseurs, un bloc en fonte et une culasse en alliage léger et ses deux arbres à cames. Malgré sa taille modeste le moteur de base développe une puissance maxi de 90 cv, quasiment autant que les 6C 2500 !..

Le moteur est couplé à une boite de vitesses manuelle à quatre rapports dont la commande est montée sur la colonne de direction.

On ne se préoccupe pas encore beaucoup de consommation d’essence mais par contre les performances de la voiture sont un argument de vente important. Les ingénieurs d’Alfa Roméo vont donc passer des heures en soufflerie pour affiner la pénétration dans l’air.

La première « 1900 Berlina » fait ses débuts au salon de l’Automobile de Paris en 1950 ou elle remporte un vif succès auprès du public. Deux variantes sont proposées à la clientèle : une version de base « 4-door sedan » et un « 2-door coupé ». Dans sa version de base, elle peut transporter six passagers. Après le succès d’estime, le succès commercial arrive dès les premiers mois. Entre 1950 et 1954 plus de 7400 modèles de « base » sont fabriqués ce qui fait de la « 1900 Berlina » le meilleur modèle de la société milanaise.

Et la gamme va s’étoffer au fil du temps : en 1951 est lancé un modèle TI plus puissant. Le moteur équipé d’un double carburateur développe une puissance maxi de 100 cv. La même année l’empattement est diminué pour passer de  2530 à 2500 mm. On voit donc apparaitre des modèles 1900C (c comme « corto » court en italien). En 1954 le moteur voit sa cylindrée augmenter à 1975 cc et dans la version « SS » Super Sprint sa puissance maxi atteint maintenant 115 cv. 

Le modèle « 1900 Berlina » a bel et bien sauvé Alfa Roméo. D’autres concurrents, comme Talbot Lago ou Delahaye, qui n’ont pas su prendre le virage à temps, sont définitivement condamnés.

Dans ce nouveau projet qui, on l’a vu, a définitivement supprimé le « châssis » on a cependant pris grand soin de laisser la possibilité aux carrossiers extérieurs à la marque de continuer à travailler presque comme avant. Et Alfa Roméo ne va pas se priver des talents qui existent en Italie : Touring, Pinin Farina, Zagato, Bertone ou Ghia pour ne citer que les plus célèbres.

Le modèle présenté ici est une Alfa Roméo 1900C Super Sport berlinetta carrossée par Ghia et sortie en 1954. Cette voiture a été présentée au Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2015 ou la majorité des photos ont été prises.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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