Le Parlement indien a élu mercredi 3 juin dernier, pour la première fois de son histoire, une femme «intouchable» comme présidente de cette institution.

Meira Kumar, 64 ans, unique candidate, a été désignée par la chambre basse du Parlement, l’Assemblée du peuple, qui vient d’être élue au terme des législatives d’avril-mai triomphalement remportées par le Parti du Congrès du Premier ministre Manmohan Singh.  

Membre de la communauté des «dalits» («les opprimés»), Kumar a été cinq fois députée et est une diplomate de carrière entrée en politique en 1985. Lors du scrutin législatif tenu du 16 avril au 13 mai, elle a été réélue dans sa circonscription de l’Etat pauvre du Bihar.

Une fois désignée présidente («speaker») du Parlement, Kumar a salué ce «moment historique» pour l’Inde et ce «moment écrasant» pour elle-même.

La «plus grande démocratie du monde» a déjà eu un président de la République «intouchable», K.R. Narayanan, et l’Etat le plus peuplé du pays, l’Uttar Pradesh, est dirigé par la chef du Bahujan Samaj Party (BSP, le Parti de la société dalit), Mayawati Kumari, qui rêve de devenir un jour Premier ministre.

Les Indiens «dalits» -considérés comme des citoyens «hors castes» ou appartenant aux castes les plus basses- sont 165 millions sur 1,17 milliard d’habitants et se plaignent d’obstacles sur le marché du travail, du logement ou pour l’éducation.

Violences et vexations sont fréquentes contre les hindous de castes inférieures bien que les textes proscrivent toute discrimination fondée sur l’appartenance à une caste. L’«intouchabilité» a été formellement abolie dans la Constitution indienne du 26 janvier 1950, mais l’ONU avait jugé en 2007 que «de facto, la ségrégation persistait».

Source :  AFP  03-06-2009