Gabriel Voisin fut probablement le plus grand pionnier de l'aviation en France. En 1907, il construit le premier aéroplane capable de quitter le sol par ses propres moyens et sa société Avions Voisin fut la première usine de production d'avions du monde. Mais la fin de la Grande Guerre, en 1918, met un terme à ses activités aéronautiques et il doit envisager une reconversion afin de maintenir l'emploi et poursuivre l'exploitation de ses moyens industriels.

Après avoir expérimenté une bicyclette motorisée et une voiturette légère biplace, Voisin décide de produire une automobile qui serait sans concurrence quant au prestige, au confort et à la vitesse. Développé initialement pour André Citroën duquel Voisin racheta l'étude du type, la Voisin M1 à moteur sans soupapes système Knight de 4 litres qui fait son apparition en 1919 est une des automobiles vraiment modernes apparues après l'armistice. En 1920, celle-ci est rebaptisée C1 sans modification des spécifications mécaniques, en hommage au frère de Gabriel Voisin, Charles, décédé en 1913. Une version spéciale est engagée dans des épreuves de vitesse et des courses de côte afin de démontrer les qualités de vitesse et d'économie du châssis Voisin et, en 1921, un châssis C1, prélevé sur la ligne de production et doté d'une légère carrosserie en aluminium bat de 6 heures le légendaire Train Bleu entre Paris et Nice. La renommée de Voisin est faite et la gamme s’étend en particulier avec des modèles de prestige.

Dans le but de compléter sa gamme par un modèle intermédiaire entre les "petites" 13 CV et les luxueuses 28 et 33 CV, la maison Voisin présente en 1931, une 17 CV équipée d'un nouveau moteur de 3 litres de cylindrée, un six-cylindres sans soupapes développant 88 ch qui suffit à lui conférer une vitesse de pointe de 130 km/h environ.

Une des innovations les plus célèbres de Gabriel Voisin en matière de dessin de carrosserie est connue sous l'appellation « Lumineuse » parce qu'elle combine de grandes surfaces vitrées à une inhabituelle forme de caisse très anguleuse. Le procédé de construction inspiré de l'aéronautique comporte des panneaux d'aluminium fixés sur une structure complexe en bois qui donnent une carrosserie à la fois robuste et légère, le gain de poids étant une des préoccupations majeures de Voisin. Le positionnement des coffres à bagages sur les côtés de la voiture permet de centrer mieux les masses et d'améliorer la stabilité. La position du centre de gravité et le rôle de l'aérodynamique étaient d'une particulière importance pour Gabriel Voisin qui, grâce à son expérience d'avionneur, fut un des premiers à en tenir compte dans l'étude d'une automobile. On dit que le couturier Paul Poiret dessina les premiers draps à motifs art déco spécifiquement pour habiller les Voisin à carrosserie 'Lumineuse'.

La technique moderne, les lignes non conventionnelles et le prix élevé des Voisin fait leur succès auprès des chefs d'état, des artistes et autres célébrités. Le style « Lumineuse » en particulier séduit quelques-uns des artistes les plus célèbres du moment comme Rudolph Valentino, Maurice Chevalier et Joséphine Baker. L'architecte d'avant-garde Le Corbusier fit souvent poser une « Lumineuse » sur les photos des bâtiments qu'il avait dessinés.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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