A peu près 60 exemplaires tous modèles confondus avaient été construits par l’entreprise lorsque Henry Royce lance l’étude d’une voiture dotée d’un moteur six cylindres dont l’ambition est de rivaliser avec les meilleurs constructeurs automobiles du marché. Le Type 40/50 hp lance la tradition des voitures Rolls Royce de grand luxe qui s’’est poursuivie jusqu’à nos jours. Plus connue sous le nom de Silver Ghost, la nouvelle voiture va à allier le grand luxe et la technicité du moteur six cylindres. La production de ce modèle va se poursuivre durant  presque trois décades démontrant ainsi les qualités de sa conception.

La Silver Ghost est présentée au salon londonien d’Olympia Hall en 1906. Deux exemplaires prennent place sur le stand à côté des 20 HP et 30 HP, mais ne sont pas entièrement terminés : le modèle ne sera finalisé qu’en 1907. Le premier exemplaire est acheté par le roi Léopold II de Belgique. Cette voiture est en effet destinée aux rois, empereurs, aristocrates, milliardaires, stars du show-business. Lénine, nouveau dirigeant communiste révolutionnaire de la Russie en 1917, choisira de rouler comme le Tsar Nicolas II de Russie en Silver Ghost.

La Silver Ghost est devenue la plus célèbre de toutes les Rolls-Royce, avec un niveau de fiabilité technique exceptionnel pour l'époque. Beaucoup l'ont décrite comme l'une des voitures combinant à la fois beauté, vitesse, silence, fiabilité, longévité et confort. Âgée de plus de 100 ans, l'originale de 1906 appartient toujours à Rolls-Royce, en parfait état de fonctionnement avec plus de 920 000 km au compteur.

Le succès de la Silver Ghost est dû en grande partie à son moteur. D'autres moteurs six cylindres en ligne existent sur le marché mais la plupart d’entre eux souffrent de vilebrequins longs et flexibles qui induisent des vibrations et créent des bruits dans l’habitacle. Le nouveau moteur de Royce comporte des roulements beaucoup plus dimensionnés, lubrifiés par un système sous pression. Le vilebrequin repose sur sept paliers dans un carter rigide.

Le six cylindres en ligne à soupapes latérales à une cylindrée de 7 428 cm3 et, alimenté par un carburateur double jet de fabrication Rolls Royce, il développe une puissance maxi de l’ordre de 60 cv. Il est accouplé à une boite de vitesses à trois rapports.  Sur le plan de l'ingénierie, la Silver Ghost est un chef-d'œuvre mécanique. Toutes les pièces mécaniques sont fabriquées avec des tolérances très sévères, soigneusement contrôlées et polies à la main Le résultat est une automobile qui fonctionne dans un silence complet sans une bouffée de fumée, et avec une fiabilité exceptionnelle ce qui est un exploit inégalé à l'époque.

La voiture présentée ici (châssis N° 2232 E) a été livrée neuve en janvier 1913  carrossée dans le style torpédo par Thrupp & Maberly. Comme les châssis survivaient régulièrement à leur carrosserie, il n'était pas rare, à l’époque, qu'une Silver Ghost change de carrosserie lors d’un changement de propriétaire. Ainsi en 1988, elle est recarrossée dans son style actuel, un Roi des Belges ou « Tulip Phaeton », qui était un style Barker très populaire au début des années 1900. L’opération est réalisée par Wilkinson, un carrossier britannique bien connu.

Au cours de sa vie, cette voiture a été la propriété de plusieurs collectionneurs en Angleterre, aux États-Unis et au Canada, parmi lesquels on note le duc de Sutherland dans les années 1920.

Lors de la vente aux enchères RM | Sotheby's à Amélia Island le 14 mars 2015, la voiture a été adjugée 605 000 US Dollars.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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