Aston Martin, marque anglaise consacrée initialement à la construction de voiture de de luxe et de course, est créée en 1913 par Lionel Martin et Robert Bamford. L’entreprise est basée à Gaydon, dans le Warwickshire (Angleterre). Le nom vient du fait que Lionel Martin avait créé une voiture qui remporta la course d'Aston Clinton, dont il fut vainqueur en 1914. La fusion des deux noms « Aston » et « Martin » donna donc le nom de la marque. L'emblème ailé, n’est introduit qu’en 1932 par Sammy Davis, un ancien pilote de la marque Bentley. Il a pour origine le dieu égyptien Khépri, symbolisé par un scarabée.

La première voiture produite par Lionel Martin est terminée en 1913 ; elle est destinée à concurrencer les Bugatti alors redoutables sur tous les circuits. Cette voiture atteint, ce qui est remarquable pour l’époque, la vitesse de 115 km/heure.

Au sortir de la Première Guerre mondiale, la firme a de graves difficultés financières et ne peut repartir que grâce à l’aide du comte Zborowski, riche mécène d'origine polonaise. Le 24 mai 1922, la « Bunny » bat le record du monde en roulant 16 heures 30 minutes à une moyenne de 125 km/heure. Cette même année, Bamford & Martin produisent des voitures pour participer au Grand Prix de France, et pour ensuite établir des records mondiaux de vitesse et d'endurance à Brooklands. Trois voitures d’usine avec des moteurs à double came à 16 soupapes sont construites pour la course et le record : le numéro de châssis 1914, plus tard développé comme le « Green Pea » ; numéro de châssis 1915, la voiture record « Razor blade » ; et le numéro de châssis 1916, développé plus tard sous le nom de Halford Special.

Environ 55 voitures ont été construites pour la vente en deux configurations, châssis long et châssis court. La production n’est pas suffisante pour assurer la bonne marche de l’entreprise  qui a nouveau est en faillite en 1924. Elle est alors rachetée par Lady Charnwood, qui met son fils John Benson au conseil d'administration. Mais l'entreprise échoue de nouveau en 1925 et l'usine doit fermer ses portes en 1926, avec le départ de Lionel Martin. En octobre 1926 la société est reprise par Augusto César Bertelli.

Entre 1926 et 1937, Bertelli joue à la fois le rôle de directeur technique et de concepteur de toutes les nouvelles Aston Martin, depuis connues sous le nom de « voitures Bertelli ». Bertelli est, en affet, un ingénieur automobile expérimenté, ayant conçu des voitures pour Enfield & Allday, et un moteur de sa conception - un quatre cylindres à arbre à cames en tête de 1 492 cm3 de cylindrée - propulse la nouvelle Aston, également connue sous le nom de « 12 / 50 » ou «1½ litre ». Une petite gamme se constitue au fil du temps qui  comprend le 1½ litre « T-type », « International », « Le Mans », « MKII » et son dérivé de course, le « Ulster », et le 2 litres 15/98 et son dérivé de course, le « Speed Modèle ». La plupart sont des voitures de sport à deux places ouvertes carrossées par le frère de Bertelli Enrico (Harry). A cette production de voitures destinées à la compétition s’ajoute la fabrication de quelques voitures de tourisme à quatre places à châssis long, carrossées en  drophead coupés et en  berlines.

Basé sur la voiture routière de 1½ litre, le modèle compétition comporte une lubrification à carter sec, une caractéristique qui les tient en bonne place dans les événements de voitures de sport longue distance et cette technologie est reporté sur le modèle sportif international, nouvellement introduit pour 1929. Construit en deux longueurs d'empattement, l'International a été fabriqué entre 1929 et 1932, principalement avec des carrosseries dessinées par le frère d'Auguste Enrico « Harry » Bertelli.

Le label « Le Mans » est appliqué pour la première fois à la version compétition de l'International (1ère série) après la victoire de classe d'Aston Martin et la 5e place au classement général de la course du Mans en 1931.

La deuxième série de voitures de 1½ litre est lancée en février 1932, même si sur le plan esthétique il ne s'agit que d'une mise à jour, il y en avait beaucoup plus sous la carrosserie. Plus particulièrement, les voitures comportaient un tout nouveau châssis, une transmission Laycock maintenant montée sur le moteur et l'entraînement à vis sans fin a été sensiblement révisé en le remplaçant par un entraînement en biseau en spirale ENV.

L'Aston Martin MKII, lancée en 1934 et produite uniquement jusqu'en décembre 1935, reste parmi les plus belles des célèbres « voitures Bertelli ». La MKII est dotée d'un châssis renforcé, d'un contrôle amélioré de l'essieu avant et de freins à tambour Alfin de grand diamètre.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)