SAINT-JEAN-CAP-FERRAT  (ALPES-MARITIMES)

LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

La villa Ephrussi de Rothschild, appelée aussi villa Île-de-France, est un des plus beaux palais de style Renaissance de la Côte d'Azur construit sur un sommet de la presqu'île du cap Ferrat entre 1905 et 1912 à Saint-Jean-Cap-Ferrat par la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild (1864-1934).

La baronne légua à sa mort en 1934, la gestion de sa villa à une fondation portant son nom pour y ouvrir un musée. Le 2 avril 1938  le musée s'ouvre au public après un travail de remise en état de la villa et de son jardin mais doit rapidement fermer au début de la Seconde Guerre Mondiale. Même par la suite, sa fréquentation reste confidentielle et ce n'est qu'en 1960 avec le changement de conservateur qu'elle commence à se faire connaître avec environ 60 000 visiteurs annuels.

Dans les années 1990, sa gestion est confiée à la société privée Culturespaces et une nouvelle scénographie remplace celle de 1960 ; le nombre annuel de visiteurs atteint 130 000 ce qui en fait l'un des sites les plus visités entre Nice et Menton.

La baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild

Béatrice de Rothschild naît le 14 septembre 1864 de l'union du baron Alphonse de Rothschild avec Leonora von Rothschild (1837-1911) issue de la branche Rothschild dite « de Londres »

À 19 ans, elle épouse le banquier français Maurice Ephrussi, le 5 juin 1883. Le couple est passionné d'architecture, de nature et d'art et collectionne somptueuses demeures et objets rares. Ils se séparent en 1904, la baronne reprochant à son mari son addiction au jeu.

À l'instar de son père Alphonse de Rothschild, régent de la Banque de France, l'un des principaux actionnaires de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), membre de l'Académie des beaux-arts, ou de son oncle Alfred de Rothschild, conservateur de la Wallace collection à Londres, Béatrice Ephrussi de Rothschild collectionne œuvres d'art et résidences. De par son parcours, son goût pour le XVIIIème siècle français ou l'exotisme, elle s'inscrit dans la lignée des grands collectionneurs d'art de l'époque : Henri Cernuschi, Édouard André et Nelly Jacquemart, Wallace, Moïse de Camondo, Henry Frick, (Edmond de Rothschild, ou encore Ferdinand de Rothschild à Waddesdon Manor. Elle prospecte et fait venir par train jusqu'à Beaulieu-sur-Mer des œuvres qu'elle sélectionne sur le quai de la gare.

La Villa Ephrussi de Rothschild

Béatrice Ephrussi découvre le cap Ferrat en 1905, à l'époque où la Côte d'Azur est un lieu de villégiature de la haute société. Séduite par la beauté naturelle du site, elle acquiert sept hectares de terrain rocheux et stérile sur la partie la plus étroite de la presqu'île, disputant cette parcelle au roi Léopold II de Belgique, désireux d'agrandir sa propriété mitoyenne.

Pas moins de cinq années de travaux (1907-1912) gigantesques seront nécessaires pour construire cette demeure dans le goût Rothschild rappelant les grandes maisons de la Renaissance italienne. Plusieurs architectes sont pressentis dont Jacques Marcel Auburtin (1872-1926), Prix de Rome, dont le projet séduit Béatrice Ephrussi. Ce dernier confie à Aaron Messiah la construction de la villa « Île-de-France » ainsi nommée en raison de la forme du jardin principal en forme de pont de navire. Béatrice pouvait ainsi s'imaginer, voyant la mer de chaque côté, être au bord du vapeur Île de France de la Société générale des transports maritimes (SGTM) en souvenir d'un voyage mémorable. Elle imposait à ses jardiniers le port du béret de marine, se donnant ainsi l'illusion de vivre entourée d'hommes d'équipage sur un paquebot faisant le tour du monde. Le terrain est dynamité et arasé. La construction peut alors commencer. La commanditaire n'hésite pas à faire réaliser les projets grandeur nature pour s'assurer du résultat final. En 1912, la villa est habitable.

À l'instar d'Edmond Rostand qui ne voulait que du blanc dans sa villa Arnaga à Cambo-les-Bains, elle exige partout sa couleur fétiche : le rose. Béatrice Ephrussi de Rothschild fait aménager cette demeure en une suite de salons, galeries, cabinets, chambres et boudoirs dont le décor est à dominante ocre.

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Paasikivi)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Paasikivi)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Paasikivi)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Boudoir.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Chambre de Béatrice.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Chambre de Béatrice.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Chambre de Béatrice.

(Photo Mariusnet)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Grand salon.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Grand salon.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Grand salon.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD - Grand salon.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – salon de jeux.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Abxbay)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Abxbay)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Abxbay)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Abxbay)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Abxbay)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – Patio

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – Patio

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – Patio

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – Salle à manger.

(Photo Daderot)

SAINT-JEAN-CAP-FERRAT : LA VILLA EPHRUSSI DE ROTHSCHILD – Salon des porcelaines, ancienne chambre de Monsieur.

(Photo Daderot)