TRESORS DU PATRIMOINE FRANCAIS : ABBAYE SAINT-MARTIN DU CANIGOU (PYRENEES-ORIENTALES)

10 octobre 2019 4 10 /10 /octobre /2019 07:00

TRESORS DU PATRIMOINE FRANCAIS : ABBAYE SAINT-MARTIN DU CANIGOU (PYRENEES-ORIENTALES)

ABBAYE SAINT-MARTIN DU CANIGOU

PYRENEES-ORIENTALES

L'abbaye Saint-Martin du Canigou (en catalan : Sant Martí del Canigó), est un monastère de moines bénédictins fondé au Xème siècle par Guifred II, comte de Cerdagne.

Sise sur les hauteurs du petit village de Casteil, dans le département français des Pyrénées-Orientales, elle fut supprimée — et ses moines dispersés — lors de la Révolution française, en 1791, mais reprit vie au début du XXème siècle. La communauté des Béatitudes y assure depuis 1988 le service de l'office divin ainsi que l'accueil touristique et spirituel.

L'église abbatiale est un résumé des premières expériences en Roussillon de l'art roman méridional à cette époque et un tournant majeur dans l'architecture. L'ensemble est classé au titre des Monuments historiques.

C'est à l'instigation du comte de Cerdagne Guifred II, arrière-petit-fils de Guifred le Velu que le monastère fut établi. Les premières mentions datent de 997, date à laquelle le chantier a probablement commencé. De nombreuses donations au cours des années suivantes montrent bien que le chantier fut mené de manière très régulière. Le 12 juin 1005, Guifred II donne avec sa femme Guisla un alleu situé sur les pentes du Canigou, sur le territoire de la commune de Vernet à l'église de Saint-Martin. Ils effectuent un nouveau don le 14 juillet 10072.

L'église est consacrée le 10 novembre 1009 par Oliba, évêque d'Elne (son frère était abbé de Saint-Michel de Cuxa). Elle sera dédiée à Marie et aux saints Martin et Michel. Quelques années plus tard, l'église se dote des reliques de saint Gaudérique. L'abbatiale est alors agrandie et re-consacrée (l'année exacte n'est pas connue avec exactitude : soit 1014, soit 1026). Le comte Guifred II se retira à l'abbaye vers la fin de sa vie : il y mourut en 1049.

L'abbaye commença alors rapidement à décliner : dès le XIIème siècle, elle est rattachée à l’abbaye de Lagrasse, dans l'Aude. Cela fut cause d'un conflit qui se régla finalement par arbitrage du pape. Mais l'abbaye sombrait irrémédiablement dans la décadence.

Le terrible tremblement de terre de 1428, qui fit tant de dégâts en Catalogne, ébranla sérieusement le monastère : de nombreux bâtiments furent détruits, le clocher fut écrêté, mais l'église résista tant bien que mal. Les travaux de reconstruction furent très longs en raison de l'insuffisance de moyens, malgré la mobilisation de l'épiscopat d'Elne.

En 1506, l'abbaye est placée sous commende et finit par être sécularisée en 1782 par Louis XVI.

Lors de la Terreur, l'abbaye fut fermée après expulsion des derniers religieux, et tous ses biens furent éparpillés. Les bâtiments se transformèrent alors en carrière de pierres pour les habitants des environs, les chapiteaux du cloître furent pillés, de même que les sculptures et le mobilier.

Il faudra attendre le début du XXème siècle pour que l'abbaye reprenne vie. L'évêque de Perpignan alors en fonction, monseigneur de Carsalade du Pont, entreprit à partir de 1902 la reconstruction du monastère, dont il ne restait plus grand-chose, si ce n'est le clocher, l'église (dont une partie de la voûte s'était effondrée), et trois galeries du cloître inférieur.

De 1952 à 1983, dom Bernard de Chabannes achève la restauration de l’abbaye et y rétablit la vie spirituelle.

Il était coutume depuis le Moyen Âge d'offrir une mule à chaque nouvel abbé de Saint-Martin du Canigou lors de sa première entrée dans l'abbaye. Cet usage devint une contrainte que l'on qualifia alors de droit de mule, à charge des habitants des paroisses inféodées à l'abbaye, puis on remplaça la mule par un forfait de quarante livres barcelonaises. À la suite des ravages de la peste, cette somme est ramenée à cinq livres en 1434. Le nouvel abbé Pierre Pouderoux, installé en 1698, décide de rétablir la somme de quarante livres, malgré les protestations, et l'usage perdure jusqu'à la sécularisation de l'abbaye en 1783.