Plaisir de rouler cheveux au vent combiné avec dynamique remarquable de conduite : les variantes « Speedster » font partie de l'histoire de la marque de Porsche depuis 1952. L'ancêtre de tous ces modèles est le 356 Roadster America. Sa carrosserie entièrement en aluminium a été fabriquée à la main à la Karosseriefabrik Erich Heuer à Ullersricht près de Weiden dans le Palatinat Supérieur. Grâce à sa carrosserie légère (mais très chère), le roadster pesait 160 kilogrammes de moins que 356 Coupé, et sa vitesse de pointe de 180 km/h que permettait son moteur à quatre cylindres de 70 cv, la voiture était très impressionnante à l'époque. Ce modèle de sport exclusif, développé uniquement pour les le marché américain n’a été qu’en construit qu’en seize exemplaires.

C’est l’importateur aux Etats-Unis Max Hoffmann qui a réussi à convaincre Porsche qu’il y avait un marché à conquérir pour ce type de voitures en Amérique. Il a établi lui-même le cahier des charges : une Porsche bon marché avec des équipements réduits et dont le coût n’excède pas 3000 dollars. Porsche se lance dans l’aventure et en automne 1954, le constructeur allemand produit une version nettement moins chère que la 356 America Roadster, qui inclue pour la première fois le mot « Speedster » dans le nom du modèle. La voiture fait rapidement sensation dans le monde du sport automobile. Elle combine une carrosserie en tôle d’acier, un pare-brise galbé, des équipements intérieurs en nombre réduit et une capote en toile. Aux États-Unis, la 356 « 1500 » Speedster coûte seulement 2.995 dollars US et elle devient rapidement la voiture à la mode surtout dans les états côtiers ensoleillés.

 L’icône hollywoodienne James Dean qui est également un grand amateur de course automobile choisi ce modèle puriste, qui est dédié uniquement au plaisir de conduire. Il sera à l’origine d’une grande part de la promotion de la voiture aux Etats-Unis.

D’autres générations de la 356 Speedster suivront. Le modèle atteint son apogée en 1957 avec le 356 A 1500 GS Carrera GT Speedster : son moteur à arbre vertical de 1,5 litre délivre une puissance maxi de 110 cv. C’est le premier modèle de production de Porsche à atteindre une vitesse de pointe de 200 km/h.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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