Mercedes-Benz franchit un grand pas en dévoilant ses modèles 380. Après avoir construit des voitures équipées de moteurs 6 cylindres pendant près de 20 ans, le constructeur allemand se lance dans la production d’un tout nouveau moteur 8 cylindres. C’est au Salon de l’Automobile de Berlin en février 1933 que Mercedes-Benz présente son nouveau modèle le Typ 380K (K pour « Kompressor » qui équipe les modèles les plus puissants de la gamme). Le modèle sera également désigné par son code usine W22.

Ce sera le début d’une longue série de modèles 8 cylindres dont le 540 K sera le plus populaire. Le moteur sera également la base d’un moteur de compétition qui, sur la W25, remportera bon nombre d’épreuves sur les circuits européens.

La gamme 380 comprend de nombreuses variantes de silhouettes telles la torpédo 2 portes, le « tourenwagen », la limousine 4 portes, le roadster et trois versions de cabriolets dénommées « cabriolet A », « cabriolet B » ou « cabriolet C ». Mercedes-Benz commercialisera également quelques châssis roulants destinés à être carrossés par des spécialistes. 

La motorisation de base est un 8 cylindres en ligne implanté longitudinalement à l’avant et de 3 823 cc de cylindrée. Alimenté par un double carburateur Mercedes, il développe une puissance maxi de 89 cv à 3200 t/mn. Si on lui ajoute un « Kompressor » il développe alors une puissance maxi de 118 cv à 3400 t/mn.

Mais il existe également une version à compresseur intégré pour laquelle la puissance est encore légèrement augmentée à 144 cv. Au moteur est accouplée une boite de vitesses manuelle à quatre rapports. La voiture ainsi équipée est très lourde (2 100 kg) et ses performances sont donc relativement limitées. En particulier la vitesse maxi ne dépasse pas 145 km/heure.

Les voitures de la gamme 380 sont les premières Mercedes-Benz mises sur le marché avec une suspension à quatre roues indépendantes. L’innovation vient également de l’élégance du style et de la variété des modèles offerte aux clients. Malheureusement la voiture pêche par sa vitesse de pointe qui est insuffisante par rapport aux concurrents. Le modèle W22 sera donc remplacé en 1934 par le Typ 500K/ W29 équipé d’un moteur plus puissant.

Toutes variantes confondues la production de modèle Typ 380/W22, qui ne durera que deux années, sera de 154 exemplaires.

La voiture présentée ici (Châssis 95289) est un modèle unique de 380 K commandée à Berlin au carrossier Ermann & Rossi par Prinz zu Max Schaumburg-Lippe, qui était un descendant de La Grande Catherine. Pilote de course accompli, le prince souhaitait engager sa voiture en compétition, c’est avec cet objectif qu’il a fait réaliser une carrosserie au poids minima. Parmi les particularités de cette voiture on note la présence de deux roues de secours et d’un réservoir de carburant à capacité augmentée. Schaumberg-Lippe a utilisé cette voiture pour gagner la course « 2000 km Deutschland » dans la classe des quatre litres.

Durant les années 1990, la voiture a été entièrement restaurée et remise dans sa configuration de 1934. Après un séjour de quelques années aux États-Unis, elle est aujourd'hui dans une collection privée en Allemagne.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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