C'est depuis son lit d'hôpital de Pretoria que Nelson Mandela fête jeudi 18 juillet ses 95 ans. Selon la présidence sud-africaine, son état de santé "s'améliore régulièrement". Partout dans le monde, pour le "Mandela Day", des hommages sont rendus au leader de la lutte anti-apartheid.

Ce jeudi 18 juillet, Nelson Mandela fête ses 95 ans. L'ancien président d'Afrique du Sud est toujours dans son lit d'hôpital à Pretoria. Depuis près d'un mois et demi, le héros de la lutte contre l'apartheid est confiné dans cette clinique et l'Afrique du Sud se prépare à un douloureux deuil national. Mais sa fille Zindzi a assuré mercredi 17 juillet à la chaîne Sky News que son père "faisait des progrès remarquables". "Il y a eu un moment où nous étions tous extrêmement anxieux et inquiets et nous étions prêts au pire", a-t-elle reconnu. "Mais il continue de nous étonner tous les jours". "Ses médecins ont confirmé que sa santé s'améliorait régulièrement", a ajouté la présidence sud-africaine dans un communiqué qui, pour la première fois depuis le 23 juin, n'utilise pas le terme d'"état critique".

"Joyeux 95e anniversaire à Nelson Mandela, un homme extraordinaire et infatigable champion des droits de l'homme", a lancé sur Twitter l'archevêque Desmond Tutu, lui-aussi connu dans le monde entier pour sa résistance à l'apartheid, le régime raciste qui a pris fin en 1994. Le président américain Barack Obama a salué l'"exemple extraordinaire de courage, de gentillesse et d'humilité" qu'a donné Mandela. Le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a célébré un "homme qui a rendu au peuple sud-africain sa liberté et sa dignité".

67 minutes au service des autres

Une multitude d'actions caritatives ou symboliques doivent marquer cette journée du 18 juillet dont l'ONU a fait un "Mandela Day". Chaque citoyen du monde est appelé à consacrer symboliquement 67 minutes au service des autres, en hommage aux 67 années de militantisme de Mandela. En cette journée particulière, les enfants d'Afrique du Sud devaient chanter "joyeux anniversaire" à 08h00 pile.

Le "Mandela Day" avait d'abord été célébré en Afrique du Sud en 2009 : "Nous avons décidé de ce jour en l'honneur de Mabida, afin d'inspirer chacun de nous pour agir personnellement, et changer le monde pour le meilleur", a déclaré le président Jacob Zuma. « Aujourd'hui, toutes nos pensées sont tournées vers le riche héritage qu'il nous a laissé, à nous Sud-Africains et au monde », a-t-il poursuivi, lançant même: "Faites de chaque jour un Mandela Day."

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