À première vue, le nouveau modèle  Cord 810 présenté au Salon de l’Automobile de New-York en novembre 1935 ne peut être une voiture née de la Grande Dépression. En effet, depuis plusieurs années, les fabricants de modèles haut de gamme ont beaucoup de mal à écouler leurs voitures extravagantes, et beaucoup ont dû développer des modèles moins chers pour compenser la baisse des ventes. Packard a développé la série Junior, Lincoln a ajouté le modèle Zephyr à  sa gamme et GM a présenté sa marque LaSalle pour s’intercaler entre Buick et Cadillac. Même Duesenberg n’est pas épargné par la morosité ambiante et le développement d’un « bébé » Duesenberg a été lancé afin de combler le ralentissement des ventes. Mais l'idée du bébé Duesenberg est vite abandonnée, car elle risque d’entacher l’image de la marque. Mais E.L. Cord, l'homme en charge d'Auburn-Cord-Duesenberg, ne baisse pas les bras et voit dans ce projet un potentiel intéressant. Il le pousse en avant avec l’idée de le produire comme un nouveau modèle Cord.

La Cord L-29 n’est plus en production depuis un certain temps, et E.L. voit une opportunité de faire revivre la marque qui porte son nom. Le développement se poursuit donc et le modèle 810 est réalisé en 1936. Malgré ses racines « d’entrée de gamme », les limites techniques sont repoussées à l'extrême. S'inspirant de la Citroën Traction Avant, les concepteurs de Cord ont donné au 810 un châssis semi-monocoque.  Mais surtout, la Cord 810 est la première voiture américaine à la fois à traction avant et à suspension avant à roues indépendantes. La puissance provient d’un moteur V8 Lycoming de 4 739 cc de cylindrée qui développe une puissance maxi de 125 cv. La transmission semi-automatique à quatre rapports est implantée devant le moteur, comme sur une Traction Avant. Cela permet de se passer de l'arbre de transmission et du tunnel de transmission ; en conséquence, la nouvelle voiture est si basse qu'elle ne nécessite pas de marchepieds.

Bien sûr, la caractéristique la plus remarquable du modèle 810 est son style conçu par Gordon Buehrig. L'avant comporte des ailes très galbées avec des phares cachés - une première pour une voiture de série. Plutôt qu'une calandre traditionnelle, le radiateur est caché derrière une calandre enveloppante élégante et peu orthodoxe et un capot à ouverture de l’avant vers l’arrière, ce qui lui a valu le surnom de « nez de cercueil ». Pas de marchepieds et une carrosserie élégante très peu ornée d’éléments chromés donnent au 810 un look très original.

D’autres innovations apparaissent sur ce modèle  tels une trappe de remplissage de carburant dissimulée et des essuie-glaces à vitesse variable (à une époque où les essuie-glaces étaient souvent actionnés par le vide d'admission, et avaient donc tendance à s'arrêter lorsque le conducteur appuyait sur la pédale d'accélérateur).

Côté habitacle, le tableau de bord comprend une instrumentation très complète intégrée dans un panneau en alliage léger poli dont le design est inspiré de l’aviation. On y trouve également un tachymètre et une radio de série (qui n'est devenue une offre standard de l'industrie que dans les années 1950).

La voiture fait sensation lors de ses débuts au Salon de l'auto de New York en novembre 1935. La foule est si dense que les visiteurs se tiennent sur les pare-chocs des voitures voisines pour voir. Cord prend de nombreuses commandes lors du salon, promettant une livraison pour Noël. L’engouement est tel que l’entreprise table sur une production de 1 000 voitures par mois, mais la transmission semi-automatique pose de gros problèmes de mise au point et le 25 décembre arrive sans qu’aucune voiture complète n’ait été construite. Les premières voitures de série ne sont prêtes à être livrées qu’en février et n’arrivent à New-York qu'en avril 1936.  Cord ne parvient à vendre que 1 174 exemplaires de la nouvelle 810 au cours de sa première année modèle, à la suite de nombreux problèmes mécaniques.

La suralimentation est disponible sur les modèles 1937 baptisés 812, avec une unité Schwitzer-Cummins entraînée mécaniquement. Les modèles 812 suralimentés se distinguent des 812 à moteur à aspiration naturelle par les tuyauteries d'échappement externes chromés implantées de chaque côté du capot. Avec la suralimentation, la puissance atteint 170 cv.

En plus des deux variantes de moteur, plusieurs styles de carrosseries sont disponibles allant des berlines à quatre portes au phaéton ouvert ou au cabriolet et ceci sur deux empattements de 125 pouces (3 175 mm) ou 132 pouces (3 400 mm).

La voiture présentée ici est un modèle Cord 812 Beverly Sedan Bustleback à moteur V8 à aspiration naturelle.

Après avoir produit environ 3 000 exemplaires de ces voitures 810/812, La production est stoppée à la fin de l’année 1937.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)