La Lotus Evija, évoquée pendant son développement sous le nom de code Type 130, est la première voiture électrique de la marque et aussi la première nouvelle Lotus depuis le rachat du constructeur britannique par le groupe chinois Geely fin 2017. La firme de Hethel se savait attendue au tournant et a choisi de frapper très fort. Il suffit de regarder la fiche technique provisoire pour s'en convaincre puisque Lotus vise à faire de l'Evija la voiture de série la plus puissante du monde avec 2.000 ch tirés de quatre moteurs électriques (deux par essieu), pour 1.700 Nm de couple.

Ces blocs moteurs, qui offrent à la voiture une transmission intégrale adaptative, sont alimentés par une batterie de 70 kWh installée au centre, derrière les deux sièges. Celle-ci a été développée avec Williams tandis que les moteurs sont signés Integral Powertrain, l'entreprise à laquelle on doit notamment la mécanique de la Volkswagen I.D. R. Côté performances, Lotus annonce moins de 3 s pour passer de 0 à 100 km/h, moins de 9 s pour atteindre 300 km/h et une vitesse de pointe supérieure à 320 km/h. Les reprises s'annoncent dignes d'une fusée avec moins de 3 s pour passer de 100 à 200 km/h et moins de 4 s pour passer de 200 à 300 km/h. Le constructeur annonce par ailleurs une autonomie d'environ 400 km. La batterie est prévue pour pouvoir être rechargée avec un système de 800 kW, ce qui ne prendrait que 9 mn. Pour l'heure, les bornes les plus puissantes affichent 350 kW, de quoi remplir 80% de la batterie en 12 mn et 100% en 18 mn d'après Lotus.

L'Evija est la première Lotus construite autour d'un châssis monocoque en fibre de carbone. Pas vraiment légère avec 1.680 kg visés, elle s'annonce néanmoins comme l'hypercar électrique la moins lourde du marché selon ses concepteurs et se montre en cela relativement fidèle à la chasse au gramme chère à feu Colin Chapman. Le dessin de l'Anglaise est tout en courbes tendues. A l'avant, on remarque une jupe à deux niveaux permettant de diviser le flux d'air pour l'envoyer à la fois au refroidissement de la batterie et à celui des moteurs avant. Les blocs optiques avant verticaux longent les ailes, non sans évoquer la proue de la Brabham BT62. Ils intègrent un éclairage au laser pour les feux de route mais aussi les feux de croisement, une première dans l'industrie. Les jantes de 20 pouces à l'avant et 21 pouces à l'arrière abritent des freins carbone/céramique et une suspension embarquée avec amortissement adaptatif. La direction, elle est électro-hydraulique.

Des caméras rétractables servent de rétroviseurs extérieurs devant les portes dièdres sans poignées apparentes. Les prises d'air sur les flancs se poursuivent à travers les ailes arrière dans des tunnels à effet venturi. "Nous avons étudié comment les voitures de course du Mans utilisaient le flux d'air de façon créative pour passer au-dessus, en-dessous et autour du véhicule, mais aussi à travers celui-ci. Ce concept de 'porosité' est essentiel à l'Evija et nous a permis de créer un design intemporel avec des niveaux d'appui exceptionnels", explique Russell Carr, directeur du design de Lotus. A la poupe se cache un aileron déployable automatiquement et équipé d'un DRS (réduction de traînée sur commande). Un cerclage lumineux encadre chaque tunnel pour faire office de feux arrière tandis que c'est le le "T" de "Lotus" qui s'illumine en marche arrière au-dessus d'un imposant diffuseur. Le coupé mesure 4,46 m de long, 2m de large et 1,12 m de haut. Sa garde au sol est de 10,5 cm seulement. Lotus annonce que le langage esthétique inauguré par l'Evija sera décliné sur de futurs modèles.

Très épuré, l'habitacle de l'Evija est proche de celui d'une voiture de course avec un volant presque rectangulaire regroupant plusieurs commandes sous un tableau de bord numérique. Liée à la planche de bord à l'aspect flottant, la console centrale forme une fine colonne sur laquelle sont disposées des touches haptiques disposant chacune d'un renfoncement hexagonal, un motif en nid d'abeilles qui se retrouve sur le pédalier. Sur chaque panneau de porte, un moniteur affiche les images des rétro-caméras. Le rétroviseur central est également remplacé par un écran diffusant ce que filme une caméra intégrée au toit. Une console de toit, évoquant certaines Esprit Turbo d'antan, intègre les commandes d'ouverture des portes. Le design aérien de l'intérieur est une autre expression du concept de "porosité" cité plus haut.

Les sièges baquets sont en carbone et sont partiellement recouverts d'alcantara, comme le volant. Lotus propose du cuir en option et promet à ses clients des possibilités de personnalisation très poussées, avec notamment l'intégration de motifs métalliques sur-mesure sur des éléments en carbone. L'Evija est par ailleurs la première Lotus à proposer des services connectés. Affichée entre 1,5 million et 2 millions de livres hors taxes (1,66 à 2,2 millions d'euros), elle doit être produite à Hethel à 130 unités seulement à compter de 2020. Pour réserver un exemplaire, un acompte remboursable de 250.000£ (277.000€) est demandé.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)