À la fin des années 1930, la Bentley « Derby », lancée  au début de la décennie après le rachat de l’entreprise par Rolls-Royce, a connu un certain nombre de développements significatifs.  C’est en particulier le cas pour le moteur pour lequel l’augmentation des alésages en 1936 a porté la cylindrée à 4.257 cc. Ce nouveau moteur est partagé avec l’équivalent chez Rolls-Royce - le 25/30ch - et comme cela avait été le cas avec le modèle 3½ Litre précédent, il bénéficie d’une puissance supérieure dans la version Bentley, grâce à deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames plus « sportif ». Il fallait conserver l’image sportive que Bentley avait su construire dans les courses automobiles.

Ainsi, le nouveau modèle de 4¼ litre offrait plus de puissance qu’auparavant tout en conservant le châssis qui avait fait ses preuves avec son changement de vitesse sans défaut et ses freins assistés. La construction d’autoroutes modernes en Europe continentale permettant aux voitures de voyager à des vitesses élevées et soutenues, a conduit les constructeurs automobiles à s’adapter. Pour Bentley cette évolution dans la conception conduit, entre autres, à l’adoption d’une boîte de vitesses « overdrive » » et d’un système de lubrification amélioré sur le Grand Tourer. Des améliorations qui coïncident avec le lancement des modèles de la série M en 1939.

Les différents modèles de Bentley Derby sont, bien sûr, tous fabriqués sous la forme de châssis roulants ce qui laisse la possibilité au client de choisir son carrossier. Sur les 2442 exemplaires du modèle Bentley 4¼ litre fabriqués, près de cinquante pour cent ont été carrossés par Park Ward dans un nombre limité de styles. La voiture présentée ici dans le style « All weather Tourer » a été réalisée par la célèbre firme londonienne Thrupp & Maberly, Le châssis portant le numéro B170KT a été livré neuf en octobre 1937 à son premier propriétaire, Viscount Bridport, immatriculé à l’origine au Royaume-Uni sous le numéro ELD 660. Les documents de l’époque attestent que seulement trois exemplaires dans ce style ont été réalisés par le carrossier londonien.

Exportée aux États-Unis à une date inconnue, la voiture a été mise en vente par ordonnance de la Cour suprême de l’État de New York à partir des actifs et des avoirs d’un domaine de Long Island New York non divulgué. Le propriétaire précédent a acheté la voiture de Gullwing Motor Cars Inc et Chicago Classic Cars de Long Island, New York, en mars 2008. Lors de son rapatriement au Royaume-Uni, la voiture a été entièrement restaurée et inscrite dans une vente aux enchères en juin 2008. Finie dans une teinte de carrosserie vert pâle avec garniture intérieure en cuir vert et couvre capote  assorti la voiture est à nouveau proposée à la vente.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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