Quand la nouvelle Rolls Royce Phantom III est présentée au salon de l’Automobile Olympia en 1935, c’est sans aucun doute la voiture qui, techniquement, est la plus avancée au monde. Certains pensent même que c’est la meilleure voiture qui ait jamais été fabriquée.. C’est, en tous cas la première Rolls Royce à être équipée d’un V12 à 60° dont la cylindrée atteint 7 340 cc. Souple et silencieux le moteur développe une puissance maxi de 180 cv à 3 000 t/mn ce qui permet à la voiture, très lourde (plus de 2600 kg), d’avoir des performances plus qu’honorables. La vitesse maxi en particulier est de l’ordre de 150 km/heure.

La Rolls-Royce Phantom II de 1929 qui l’a précédée était équipée du moteur 6 cylindres déjà assez ancien. Et, en Europe, la concurrence est rude : Mercedes-Benz, Isotta-Fraschini et Bugatti offrent des 8 cylindres, Hispano-Suiza et Daimler, des 12 cylindres. Outre-Atlantique la plupart des grands constructeurs américains, Pierce-Arrow, Packard, Lincoln, Franklin, Auburn et Cadillac offrent des 12 cylindres. Cadillac, propose même un 16 cylindres dans son catalogue. Aussi, dès 1931, Henry Royce commence à étudier un nouveau moteur 12 cylindres en alliage léger en utilisant son expérience en motorisation aéronautique. Le carter du vilebrequin et les culasses sont coulés en Hiduminium, alliage d’aluminium mis au point par Rolls-Royce pour ses moteurs d’avion.

Henry Royce ne verra malheureusement pas le développement de la Phantom III. Il décède en 1933, à l’âge de 70 ans. L’ingénieur A.G. Elliott poursuit alors le projet. La Phantom III est une automobile complètement nouvelle. Son châssis est en tôle emboutie. Il est particulièrement rigide, renforcé par des entretoises en forme de X. Son système de graissage est commandé par pédale. Il accuse un poids de 1 836 kg. La Phantom III est la première Rolls-Royce à roues avant indépendantes dont la suspension reprend le principe « knee action » breveté par Olley de la General Motors à triangle inégaux et ressorts semi-elliptiques contenus dans un bain d’huile et de quadrilatères, ce qui explique la position décalée de la calandre en avant de l’essieu. A l’arrière, la Phantom III dispose de ressorts semi-elliptiques et d’amortisseurs réglables. Les freins, à tambours aux 4 roues, sont assistés par un servo commandé directement par la boîte de vitesses. La transmission arrière s’effectue par un embrayage monodisque à sec et une boîte manuelle à 4 rapports. Les rapports supérieurs seront synchronisés à partir de 1938.

Le moteur de la Phantom III n’est pas dérivé mais inspiré d’un moteur d’avion. Le bloc moteur repose sur un vilebrequin à six manetons tournant sur sept paliers, avec des cylindres face à face, comme sur les moteurs d’avion. L’arbre à cames unique est logé au creux du V et les soupapes en tête sont actionnées par des poussoirs hydrauliques à compensation de jeu automatique, qui seront remplacés par des poussoirs mécaniques en 1938. L’alimentation est assurée par un double carburateur inversé Stromberg. Si Rolls-Royce, comme à son habitude, ne divulgue pas la puissance, on peut affirmer sans se tromper qu’elle est supérieure à 160 ch. La vitesse maximale est de 140 km/h et la consommation moyenne de 28 litres aux 100 km.

727 Phantom III furent construites entre 1935 et 1939. Mais la production ne reprendra pas après la guerre, Rolls-Royce ayant décidé d'optimiser la synergie entre les marques Rolls-Royce et Bentley. Il faudra attendre … 1998 et l’introduction de la Silver Seraph pour retrouver un V12 au sein de la gamme Rolls-Royce.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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