Dans le début des années 70 déjà, on songe à l’Elysée à remplacer les Citroën SM présidentielles carrossées par Chapron. En 1978, le carrossier se positionne donc sur ce marché potentiel en présentant sa version landaulet de la grande berline Peugeot au Salon de Paris. L’autre carrossier Heuliez présente lui aussi cette année-là une limousine sur la même base 604 Peugeot. Ces deux « visions » de la 604 n’ont en commun que voiture de départ, et le landaulet présenté par Chapron n’est donc absolument pas dérivé de la limousine d’Heuliez.

Ce landaulet se base sur la 604 SL, la version la plus luxueuse équipée du V6, à l’empattement rallongé de 20 cm pour l’occasion. La partie arrière du véhicule est remaniée pour y installer une capote en toile, permettant de défiler à l’air libre et de saluer la foule. L’intérieur est tendu de cuir, bien entendu, tandis que la peinture noire rend la voiture encore plus « officielle ».

Ce modèle ne séduira cependant pas l’Elysée, qui finira par garder religieusement ses SM jusqu’au début des années 2000 (elles sont encore la propriété de l’Etat). Chapron trouvera pourtant un client « presque » aussi prestigieux. Ce landaulet (n° de châssis 65 73 152) sera livré en 1979 au président du Niger, Seyni Kountché, où il servira de voiture officielle. François Mitterrand eut l’honneur de défiler à Niamey en 1982 à son bord. Peut-être regretta-t-il que la France n’en ait pas acheté une ? Cela dit, il ne passera pas commande lui non plus.

En revanche, un autre client prestigieux se laissera tenter par une 604 Landaulet : Freddy Heineken, alors patron des brasseries éponymes. C’est en 1981 qu’il se fera livrer son exemplaire, basé lui sur une 604 V6 Ti (à injection donc). Elle diffère aussi de la 604 africaine par une séparation entre chauffeur et passagers, ainsi que par sa sellerie en cuir gris, son bar en acajou et son tableau de bord en bois. Elle restera en sa possession jusqu’à sa mort, avant d’être exposée dans un musée aux Pays Bas.

Quant à la 604 du Niger ? Elle est restée en service jusqu’en 1999, avant de prendre sa retraite, et d’être rachetée dans un piteux état cosmétique, mais en état de marche, par un collectionneur français en 2001. Revenue en France en 2002, la belle 604 eut droit à une restauration soignée : la voiture a été entièrement démontée et repeinte, la boîte de vitesse (à 4 rapports) a été changée, ainsi que la direction, et la capote a été refaite. Elle a enfin été proposée à la vente par la maison de vente Osenat en 2013. On n’a jamais su si elle avait été effectivement vendue.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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