O.S.C.A. (Officine Specializzate Costruzione Automobili) est un constructeur automobile fondé par les trois frères Bindo, Ettore et Ernesto Maserati en 1947 dans la banlieue de Bologne.
Les frères Maserati, nombreux et fins techniciens pour la plupart, avaient en effet fondé leur propre société automobile mais, en 1932, avec la mort d’Alfieri Maserati le constructeur automobile italien perd un brillant ingénieur mais surtout son principal gestionnaire. Ses frères, Bindo, Ettore et Ernesto en prennent les rênes. Bindo prend la direction générale, Ernesto la direction technique et à Ettore revient la responsabilité financière. Ce dernier s'avère être le maillon faible de l'organisation qui, malgré des succès sportifs et commerciaux, sera vendue à Adolfo Orsi, un industriel de Modane. Les trois frères concluent alors un contrat de dix ans d'assistance technique avec la famille Orsi en 1937. Après cette échéance, les frères Maserati retrouvent leur indépendance et créent l'OSCA, basée à San Lazzaro, dans la banlieue de Bologne.
Cette société a deux activités principales, la construction de petites voitures de sport et le développement de châssis et de moteurs pour les courses de Grand Prix en catégories Formule 1 et Formule 2.
Mais, dès le milieu des années 50, malgré des succès remarqués en compétition, les ressources de la Société OSCA sont en diminution. Les frères Maserati sont donc contraints de chercher d’autres sources de revenus. Le premier changement fondamental intervient dans la fin des années 50 : il s’agit d’un partenariat avec Fiat pour la fabrication d’un nouveau moteur. A cette époque, Fiat cherche en effet à compléter sa gamme avec un nouveau modèle à haute performances, OSCA a dans ses cartons un moteur 4 cylindres à double arbre à cames. Fiat va industrialiser le moteur et fournira OSCA en moteurs complets tout en lui payant une redevance sur les autres moteurs produits.
Cet arrangement permet alors à OSCA de développer une nouvelle voiture qui pourrait être produite à un prix compétitif. Elle est présentée au Salon de l’Automobile de Turin en 1960 baptisée OSCA 1600 GT.
La version «de base» comprenait une version de 95 ch du moteur à double arbre à cames de 1,6 litre de cylindrée, un essieu arrière rigide et une carrosserie conçue et construite par Fissore. Compte tenu de l'intérêt des frères Maserati pour les courses, il n'était guère surprenant qu'une version de compétition soit également offerte. Elle arborait une carrosserie légère due à Zagato, une suspension arrière indépendante et un moteur réglé à 140 ch. Sous toutes ses formes, l'OSCA 1600 GT connait un grand succès et permet aux frères Maserati de développer une nouvelle voiture de course.
Surnommé le 1600 SP, pour « Sperimentale » ou Expérimental, le nouveau modèle de compétition d'OSCA est équipé du même moteur de puissance 140 ch. Avec la boîte de vitesses à quatre rapports, le moteur est le seul composant existant utilisé sur le modèle 1600 SP. Le groupe motopropulseur est monté dans un tout nouveau châssis multi-tubulaire. La suspension est à roues indépendantes grâce aux trains à doubles triangles avant et arrière. Des freins à disque de grande taille fournissent une puissance de freinage importante.
Le châssis roulant sophistiqué et léger est carrossé en interne. Construire la voiture entièrement en interne était, bien sûr, particulièrement intéressant d'un point de vue économique. La conception de la carrosserie a été dictée principalement par la forme du châssis car les panneaux d'aluminium enveloppent au plus près les composants mécaniques. Le résultat est néanmoins visuellement agréable.
La nouvelle voiture est prévue pour débuter aux « 24 Heures du Mans », ce qui explique la forme aérodynamique avec une faible traînée. Malheureusement, la réalité économique rattrape de nouveau les frères Maserati. Au moment où le premier exemplaire de la SP 1600 est achevé, ils sont contraints de vendre leur entreprise à Count Augusta spécialiste de la moto. Un nouveau patron qui ne s'intéresse pas tellement aux voitures OSCA mais plutôt aux capacités d'ingénierie des frères Maserati. Donc, leurs préoccupations sont rapidement détournées vers d'autres projets.
L'une des premières victimes du changement de propriétaire de la société est évidemment la 1600 SP. Le développement s’arrête immédiatement et la voiture ne sera jamais engagée en course. En 1966, les frères Maserati quittent l'entreprise et l'OSCA 1600 SP reste la toute dernière voiture de course construite par les Maserati.
La seule 1600 SP a été conservée par Ernesto Maserati jusqu'à la fin des années 1960 quand il l'a offert à son fils le Dr. Ing. Alfieri Maserati en cadeau. Une voiture qui, depuis et malgré son utilisation régulière, a été entretenue avec amour et a survécu dans son état d’origine. La famille a présenté la dernière voiture de course des frères Maserati au Concorso d'Eleganza Villa d'Este en 2012 où elle a fait une apparition très rare lors d'un événement public.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
supercar.net
swisscarsighting.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)