Le sort des « Chantiers de l’Atlantique » devenus Chantiers STX depuis qu’un groupe coréen est devenu propriétaire se joue cette semaine en Corée. Le croisiériste MSC est prêt à monter au créneau pour éviter un repreneur chinois.

Décidément ce n’est pas une période faste pour le nouveau Ministre de l’Economie et pour le Gouvernement en général. Après Belfort et ses TGV aux portes du Jura, c’est Saint-Nazaire et ses paquebots sur la façade atlantique. Si les difficultés pour les politiques sont les mêmes : sauver l’industrie françaises, les causes sont bien différentes. Les solutions aussi : cette fois, sortir le chéquier ne suffira pas à l'État pour régler ce nouveau dossier industriel brûlant. La sortie de crise va se jouer sur le terrain diplomatique, entre la France et la Corée du Sud. Paris doit convaincre Séoul de lui laisser reprendre la main sur le destin des chantiers navals en leur trouvant un nouvel actionnaire.

On sait depuis quelques semaines que le naufrage du géant coréen STX, propriétaire du site français depuis 2007, ne sera pas évité. Vendredi 14 octobre prochain, un juge de Séoul dira s'il accepte de sortir la filiale française du périmètre rattrapé par la faillite. Il faudra alors trouver un repreneur pour les 66% des Coréens. Les 33 % restants étant déjà la propriété de l’Etat français. En quelques années, l'activité française est devenue une pépite. Pour se l'offrir, des Chinois pourraient se montrer les plus généreux…

Un site emblématique de la construction navale

Le compte à rebours a commencé pour l'État français, au capital de cet ex-fleuron d'Alstom qui l'avait repris en 2006 en association avec le norvégien Aker Yards. Un an plus tard, surprise, le scandinave se faisait avaler par le coréen STX. Les Chantiers de l'Atlantique se retrouvaient sous pavillon asiatique. Alstom débarqué, l'État, via le fonds stratégique d'investissement, sauvait la face en reprenant 33,33% du capital. Le coréen a fait une excellente affaire avec ce site emblématique de la construction navale d'où sont sortis le France ou le Queen Mary 2. En avril, François Hollande est venu en personne célébrer la signature d'un accord historique avec le croisiériste MSC pour quatre nouveaux paquebots, assurant quatre milliards d'euros de chiffre d'affaires, 37 millions d'heures de travail et dix ans d'activité. Le mois suivant, la mise à l'eau du plus grand paquebot jamais construit, l'Harmony of the Seas, braquait une nouvelle fois les projecteurs sur Saint-Nazaire.

"Le risque de pillage du savoir-faire de STX France est réel"

À l'origine de ces succès, l'armateur MSC, client aussi puissant que fidèle, et l'américain Royal Carribean, pour qui la nationalité du repreneur est loin d'être anodine. Permettre à des Chinois de mettre la main sur cet hyper-spécialiste du paquebot haut de gamme aurait du mal à passer. "Le risque de pillage du savoir-faire de STX France pour aller construire des paquebots en Chine est réel, estime un spécialiste. Or la Chine est justement le marché le plus porteur pour la croisière dans le monde dans les dix ans à venir." Ce risque est jugé si sérieux par MSC que l'armateur suisso-italien est décidé à soutenir l'offre du hollandais Damen, candidat à la reprise.

Parmi 6.000 salariés, 3.540 travailleurs détachés

Au bar « Le Ralliement », où se retrouvent quelques-uns des 6.000 salariés des chantiers, on a du mal à se passionner pour cet énième épisode de changement d'actionnaires. Saint-Nazaire n'est pas Belfort. On s'y sent plus concerné par les conditions de travail que par l'identité du nouveau patron. "Quand il est venu, Hollande, je n'ai pas voulu lui serrer la main", rappelle Sébastien Benoît, secrétaire général de la CGT. Pour lui, la direction ne respecte pas sa part du contrat social en accordant trop de place aux travailleurs détachés ou employés par des sous-traitants : 3.540 personnes, principalement des Polonais, sous contrat avec 623 entreprises différentes… Pas sûr que le nouveau propriétaire y trouve à redire.

Source : LeJDD. 10-10-2016