L’engouement du public pour les rallyes atteint des sommets sans précédent à la fin des années 1970, ce qui conduit par conséquent de plus en plus de constructeurs automobiles à entrer dans la bagarre !..La catégorie la plus prisée à cette époque est une classe appelée Groupe B, une classe avec très peu de restrictions. Au début des années 1980, avec l'introduction des turbos et des voitures à quatre roues motrices, les concurrents deviennent extrêmement rapides. Les meilleurs acteurs dans le jeu sont Audi, avec sa quatre roues motrices Quattro, et Lancia avec sa voiture à moteur central 037. Les constructeurs français Renault et Peugeot se sont bien sur intéressés au groupe B. Ils ont même commencé à travailler sur leurs propres voitures rejoints un peu plus tard par Rover et Ford.

La première voiture Peugeot du Groupe B est homologuée au début de 1984. Elle est  vaguement basée, au moins en style extérieur, sur la voiture de série Peugeot 205. La 205 T16, ainsi appelé à cause de son turbo et de ses 16 soupapes, quatre par cylindre, a donc des airs de 205 mais la ressemblance s’arrête là. Le moteur 4 cylindres a quitté le bloc avant pour être implanté à la place des sièges arrière transversalement et les quatre roues sont motrices. Le moteur, un quatre cylindres en ligne de 1 775 cc de cylindrée développe une puissance maxi de 460 cv à 7 600 t/mn et un couple maxi de 490 Nm à 5 500 t/mn. Il est couplé à une boite de vitesses manuelle à cinq rapports.

La première année est une année d'apprentissage pour l'équipe française car Peugeot n’est pas en mesure encore de rivaliser avec les Audi. Quant à la Lancia 037, qui a brillé en course, elle ne peut plus non plus lutter avec les Allemands car elle manque clairement d’un système à quatre roues motrices. Dans sa deuxième année Peugeot se hisse aux premières places grâce aux pilotes talentueux que sont Vatanen et Salonen. Vatanen est victime d’un un accident presque fatal avec sa 205 T16 mais finalement Salonen réussit à décrocher les deux titres de la saison 1985 pour Peugeot.

La saison 1986 est une saison dramatique pour la classe Groupe B. Une Ford s’écrase sur des spectateurs tuant trois personnes et en blessant des dizaines. La Lancia Delta S4 de Toivonen percute des arbres après une sortie de route tuant Toivonen et son co-pilote. La FIA décide alors d'annuler le groupe B pour la saison 1987. Les voitures ont atteint de telles vitesses que la course est devenue trop dangereuse. La saison 1986 s’achève à nouveau par une victoire de Peugeot dans les deux titres pilote et constructeur.

Pour l’équipe de rallye Peugeot dirigée par Jean Todt l’heure est à la reconversion. Ils s’emploient à préparer les voitures pour d’autres compétitions : le Paris-Dakar, la course mythique du Pikes Peak aux Etats-Unis ou les 24 Heures du Mans. Dans les cinq années qui suivront Peugeot remportera l’une des courses mentionnées ci-dessus au moins une fois.

Les principales victoires remportées par la 205 T16 au cours de sa brève carrière  sont :

1984   1000 Lakes Rally (Ari Vatanen)

1984   Rallye San Remo (Ari Vatanen)

1984   RAC Rally (Ari Vatanen)

1985   Rallye Automobile de Monte Carlo (Ari Vatanen)

1985   International Swedish Rally (Ari Vatanen)

1985   Rallye de Portugal (Timo Salonen)

1985   Acropolis Rally (Timo Salonen)

1985   Rally of New Zeeland (Timo Salonen)

1985   Rally Argentina (Timo Salonen)

1985   1000 Lakes Rally (Timo Salonen)

1986   International Swedish Rally (Juha Kankkunen)

1986   Tour de Corse (Bruno Saby)

1986   Acropolis Rally (Juha Kankkunen)

1986   Rally of New Zeeland (Juha Kankkunen)

1986   1000 Lakes Rally (Timo Salonen)

1986   RAC Rally (Timo Salonen) 

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)