Le cabriolet Mercedes-Benz SLC est animé exclusivement par des moteurs à 4-cylindres. Sauf dans sa version la plus sportive SLC 43. Contrairement à ce que son nom laisse suggérer, ce Mercedes SLC 43 ne dispose pas d'un moteur de 4,3 litres de cylindrée. Il s'agit du V6 3 litres bi-turbo de la Mercedes C 450 AMG. Il développe 367 ch pour un couple de 520 Nm disponible dès 2000 tr/min. La puissance passe sur les seules roues arrière via une boîte automatique à 9 rapports, baptisée 9G-Tronic.

Par rapport à l'ancien Mercedes-Benz SLK 55 AMG, le SLC 43 a perdu deux cylindres et une bonne poignée de chevaux (367cv contre 422). Mais il affiche des performances comparables grâce à ses deux turbos : de 0 à 100 km/h en 4,7 secondes (4,6 secondes pour le SLK 55 AMG) et vitesse de pointe limitée à 250 km/h.

En revanche, le SLC 43 se montre moins gourmand en consommation. Cela devait être un des buts de la manœuvre !... Mercedes annonce une consommation moyenne de 7,8 l/100 km, quand le SLK 55 AMG réclamait près de 9 l/100 km sur le papier. L’autre objectif était surement de baisser le prix. Et cette fois c’est réussi : Facturé 66 000 €, le haut de gamme 43 AMG réclame 22 400 € de moins que le précédent modèle 55 AMG. Une belle ristourne, d’autant que le niveau d’équipement de série s’est enrichi avec des phares à LED adaptatifs, un pack d’éclairage intérieur, le freinage automatique d’urgence, un ensemble multimédia modernisé et une caméra de recul. Le coût de la carte grise baisse aussi sensiblement grâce à une puissance fiscale passant de 31 à 25 CV tandis que le malus écologique descend lui aussi de 6 500 € à 3 000 €.

Les vrais amateurs diront que les sensations offertes par la SLC 43 AMG ne sont pas aussi palpitantes qu’avec le modèle 55 AMG. Le V8 5.5 atmosphérique figurait au panthéon des mécaniques thermiques et ne trouvera sans doute jamais de descendant. Le V6 3.0 bi turbo de 367 ch parvient certes à afficher des performances comparables (0 à 100 km/h en 4,7 s contre 4,6 s pour le V8) en distillant son couple maxi de 520 Nm dès 2 000 tr/mn (contre 540 Nm à 4 500 tr/mn pour le V8). En mode Sport + avec l’antidérapage ESP partiellement déconnecté (Handling Mode), l’échappement  ouvre ses valves pour chanter à vive voix et libère alors une sonorité fort sympathique avec de jolis crépitements à chaque décélération. Mais la musique n’est pas aussi lyrique et les changements de rapports interviennent beaucoup plus tôt, d’autant que la boîte de vitesses automatique compte désormais 9 rapports (contre 7 avec le V8).

Côté look, le SLC 43 se démarque du reste de la gamme par des jantes et des boucliers spécifiques, des étriers de freins rouges, des sièges sport et des inserts en carbone sur le tunnel central. Il profite également de nouveaux réglages de suspension et d'un mode de conduite "AMG" en plus des modes Eco, Confort, Sport, Sport+ et Individual.

Comme dans la plupart des Mercedes sportives, le roadster SLC 43 AMG offre une ambiance intérieure aussi chic que sportive et profite d’une finition soignée. En revanche, l’ensemble multimédia n’est pas convaincant. Faute de commande tactile, il faut passer par la molette de réglage centrale avec ses deux boutons pour accéder à des menus bizarrement disposés. 

Les sièges Sport de série en cuir et tissu assurent un maintien correct sans trop oppresser les larges gabarits mais nécessitent de passer par le catalogue des options pour s’accompagner de réglages électriques. Les rangements sont étroits mais assez nombreux et le coffre de 335 litres peut recevoir les bagages de deux personnes… du moins en position capoté. Car une fois replié, le toit rigide et vitré réduit le volume de 100 litres et surtout son accessibilité. Pour optimiser le confort en position cabriolet, Mercedes propose désormais des éléments en plexiglass derrière les appuie-tête (350 €) en plus du chauffage de nuque (500 €). Mais le principal atout de la SLC est de permettre enfin l’ouverture et la fermeture du toit rigide en roulant jusqu’à 40 km/h. Plus de risque de se faire arroser en cas d’averse.

Si le SLK 55 AMG figurait parmi les plus puissants roadsters du marché, le SLC 43 AMG doit faire face à une concurrence plus fournie comme l’Audi TTS roadster S tronic, la BMW Z4 sDrive35is ou la Porsche Boxster S. Avec son quatre cylindres turbo de 310 ch, l’Audi s’avère moins joueuse, un peu moins rapide et se contente d’un toit souple. Elle est toutefois plus légère, plus facile à conduire et profite d’un univers multimédia plus moderne et intuitif pour un tarif moins élevé (64 190 €).

Dotée elle aussi d’un toit rigide rétractable et d’un six cylindres suralimenté (en ligne), la BMW Z4 adopte la même philosophie que celle du SLC pour un tarif similaire (65 300 €). Les plus sportifs feront cependant mieux de s’orienter vers la Porsche Boxster S PDK (67 640 €) qui reste la référence tant en termes de précision de conduite, d’agrément mécanique que d’aspect pratique (deux coffres)

Le nouveau Mercedes SLC, tout comme cette version SLC 43, ont été dévoilés à l'occasion du salon de Genève 2016. Mais les commandes ont été ouvertes dès le mois de janvier 2016.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)