Le Premier ministre Indien, Narendra Modi, en visite en France, a annoncé vendredi 10 avril à l'Elysée que son pays allait commander 36 Rafale à la France. Des avions « prêts à voler » c'est-à-dire construits en France et livrés dans un délai assez court.

Les négociations auront duré trois ans. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a annoncé vendredi 10 avril à Paris que son pays allait acheter 36 avions de combat Rafale à la France. "J'ai demandé au président Hollande de nous fournir 36 Rafale, prêts à voler", a-t-il déclaré lors d'un point de presse avec le président français.

L'annonce faite par l'Inde vendredi d'une commande de 36 avions de chasse Rafale de Dassault Aviation vient confirmer le succès de l'avion de combat français après un premier contrat en février en Egypte mettant un terme à des années d'espoirs et de déconvenues.

L’Inde est le plus grand importateur d’armes de la planète.

Après l’Egypte, l’Inde est le nouvel acheteur des fameux Rafale. Vendredi, François Hollande recevait Narendra Modi, le Premier ministre du deuxième pays le plus peuplé et plus grand importateur d’armes de la planète. "La question des Rafale est toujours en discussion et nous devrions être en mesure d’avancer sur des bases mutuellement acceptables" avait-il déclaré au Figaro alors que des négociations se tenaient depuis jeudi, entre responsables français et indiens La visite était particulièrement scrutée. Cela fait trois ans que la France et l’Inde négociaient la vente de 126 avions de chasse après que Dassault Aviation, le constructeur du Rafale, a remporté l’appel d’offre. Trois années sans qu’aucun engagement concret ne soit venu officialiser ce juteux contrat de près de 20 milliards d’euros.

Des coûts plus élevés que prévu

Premier obstacle : le prix des Rafale. Plusieurs voix en Inde s’élevaient contre la facture très élevée de l’avion de chasse français, bien plus cher que son concurrent russe, le Soukhoï. Il y a quelques semaines, le ministre de la Défense indien avait laissé entendre que dans l’hypothèse où la vente des Rafale échouait, le gouvernement se rabattrait sur les avions russes. Certains y ont vu une manœuvre classique dans le cadre de négociations pour baisser les exigences de la France, mais cette déclaration a laissé entendre qu’une alternative existait et que rien n’était encore finalisé.

Des transferts de technologie

Deuxième point des négociations, l’épineuse question des transferts de technologie. Fidèle à sa politique de "make in India" ("fabriquer en Inde"), le gouvernement indien a imposé que 108 des 126 avions de combats soient fabriqués sur le sol national. Ce qui lui permettra d’acquérir de nombreuses connaissances techniques et de gagner en autonomie par rapport à ses fournisseurs habituels. Aujourd’hui, cette question semble réglée entre les deux Etats mais les négociations butaient sur le coût de la fabrication des chaînes d’assemblage, des sous-traitants et de la formation des équipes sur place, beaucoup plus élevés que prévu. Finalement, l'Inde n'a commandé que 36 Rafale sur les 126 avions.

A ces éléments de fond s’ajoutaient "la lenteur proverbiale de la bureaucratie indienne et les ‘inévitables’ interférences des autres perdants (Britanniques et Américains)", explique Olivier Guillard, directeur de recherches Asie à l’IRIS.

Des pilotes indiens "satisfaits du matériel français"

Mais malgré ces contraintes et la lenteur du dossier, la vente des avions français a abouti. Egalement directeur de l’information du cabinet de conseil international Crisis 24, Olivier Guillard pointe que "la longue histoire liant l’armée de l’air indienne à l’avionneur français, la satisfaction des pilotes indiens à l’égard du matériel de pointe français et les relations franco-indiennes libres de tout différend majeur" ont joué en faveur de l’exécution de l’accord. De plus, la vente des Rafale à l’Egypte en février jouait en faveur des intérêts français, "notamment au niveau des sceptiques" côté indien qui se sont manifestés dans la presse.